ANDRÉS BELLO
Discurso pronunciado en la
instalación de la Universidad de Chile el día 17 de septiembre de 1843
Señores:
El consejo de la universidad me ha encargado expresar a nombre
del cuerpo nuestro profundo agradecimiento por las distinciones y la confianza
con que el supremo gobierno se ha dignado honrarnos. Debo también hacerme el
intérprete del reconocimiento de la Universidad por la expresión de
benevolencia en que el señor ministro de instrucción pública se ha servido
aludir a sus miembros. En cuanto a mí, sé demasiado que esas distinciones y esa
confianza las debo mucho menos a mis aptitudes y fuerzas que a mi antiguo celo
(esta es la sola cualidad que puedo atribuirme sin presunción), a mi antiguo
celo por la difusión de las luces y de los sanos principios, y a la dedicación
laboriosa con que he seguido algunos ramos de estudios, no interrumpidos en
ninguna época de mi vida, no dejados de la mano en medio de graves tareas.
Siento el peso de esta confianza; conozco la extensión de las obligaciones que
impone; comprendo la magnitud de los esfuerzos que exige. Responsabilidad es
esta que abrumaría, si recayese sobre un solo individuo, una inteligencia de
otro orden, y mucho mejor preparada que ha podido estarlo la mía. Pero me
alienta la cooperación de mis distinguidos colegas en el consejo, y el cuerpo
todo de la Universidad. La ley (afortunadamente para mi) ha querido que la
dirección de los estudios fuese la obra común del cuerpo. Con la asistencia del
consejo, con la actividad ilustrada y patriótica de las diferentes facultades;
bajo los auspicios del gobierno, bajo la influencia de la libertad, espíritu
vital de las instituciones chilenas, me es lícito esperar que el caudal
precioso de ciencia y talento, de que ya está en posesión la Universidad, se
aumentará, se difundirá velozmente, en beneficio de la religión, de la moral,
de la libertad misma, y de los intereses materiales.
La Universidad, señores, no sería digna de ocupar un lugar en
nuestras instituciones sociales, si (como murmuran algunos ecos oscuros de
declamaciones antiguas) el cultivo de las ciencias y de las letras pudiese
mirarse como peligroso bajo un punto de vista moral, o bajo un punto de vista
político. La moral (que yo no separo de la religión) es la vida misma de la
sociedad; la libertad es el estímulo que da un vigor sano y una actividad
fecunda a las instituciones sociales. Lo que enturbie la pureza de la moral, lo
que trabe el arreglado pero libre desarrollo de las facultades individuales y
colectivas de la humanidad y — digo más — lo que las ejercite infructuosamente,
no debe un gobierno sabio incorporarlo en la organización del estado. Pero en
este siglo, en Chile, en esta reunión, que yo miro como un homenaje solemne a
la importancia de la cultura intelectual; en esta reunión, que, por una
coincidencia significativa, es la primera de las pompas que saludan al día
glorioso de la patria, al aniversario de la libertad chilena, yo no me creo
llamado a defender las ciencias y las letras contra los paralogismos del
elocuente filosofo de Ginebra, ni contra los recelos de espíritus asustadizos,
que con los ojos fijos en los escollos que han hecho zozobrar al navegante
presuntuoso, no querrían que la razón desplegase jamás las velas, y de buena
gana la condenaran a una inercia eterna, más perniciosa que el abuso de las
luces a las causas mismas porque abogan. No para refutar lo que ha sido mil
veces refutado, sino para manifestar la correspondencia que existe entre los
sentimientos que acaba de expresar el señor ministro de instrucción pública y
los que animan a la Universidad, se me permitirá que añada a las de su señoría
algunas ideas generales sobre la influencia moral y política de las ciencias y
de las letras, sobre el ministerio de los cuerpos literarios, y sobre los
trabajos especiales a que me parecen destinadas nuestras facultades
universitarias en el estado presente de la nación chilena.
Lo sabéis, señores: todas las verdades se tocan, desde las que
formulan el rumbo de los mundos en el piélago del espacio; desde las que
determinan las agendas maravillosas de que dependen el movimiento y la vida en
el universo de la materia; desde las que resumen la estructura del animal, de
la planta, de la masa inorgánica que pisamos; desde las que revelan los
fenómenos íntimos del alma en el teatro misterioso de la conciencia, hasta las
que expresan las acciones y reacciones de las fuerzas políticas; hasta las que
sientan las bases inconmovibles de la moral; hasta las que determinan las
condiciones precisas para el desenvolvimiento de los gérmenes industriales;
hasta las que dirigen y fecundan las artes. Los adelantamientos en todas líneas
se llaman unos a otros, se eslabonan, se empujan. Y cuando digo los
adelantamientos en todas líneas comprendo sin duda los más importantes a la
dicha del género humano, los adelantamientos en el orden moral y político. ¿A
qué se debe este progreso de civilización, esta ansia de mejoras sociales, esta
sed de libertad? Si queremos saberlo, comparemos a la Europa y a nuestra
afortunada América, con los sombríos imperios del Asia, en que el despotismo
hace pesar su cerro de hierro sobre cuellos encorvados de antemano por la
ignorancia, o con las hordas africanas, en que el hombre, apenas superior a los
brutos es, como ellos, un articulo de tráfico para sus propios hermanos ¿Quién
prendió en la Europa esclavizada las primeras centellas de libertad civil? ¿No
fueron las letras? ¿No fue la herencia intelectual de Grecia y Roma, reclamada,
después de una larga época de oscuridad, por el espíritu humano? Allí, allí
tuvo principio este vasto movimiento político, que ha restituido sus títulos de
ingenuidad a tantas razas esclavas; este movimiento, que se propaga en todos
sentidos, acelerado continuamente por la prensa y por las letras; cuyas
ondulaciones, aquí rápidas, allá lentas, en todas partes necesarias, fatales,
allanaran por fin cuantas barreras se les opongan, y cubrirán la superficie del
globo. Todas las verdades se tocan; y yo extiendo esta aserción al dogma
religioso, a la verdad teológica. Calumnian, no se si diga a la religión o a
las letras, los que imaginan que pueda haber una antipatía secreta entre
aquellas y estas. Yo creo, por el contrario, que existe, que no puede menos que
existir, una alianza estrecha entre la revelación positiva y esa otra
revelación universal que habla a todos los hombres en el libro de la
naturaleza. Si encendimientos extraviados han abusado de sus conocimientos para
impugnar el dogma, ¿qué prueba esto, sino la condición de las cosas humanas? Si
la razón humana es débil, si tropieza y cae, tanto mas necesario es
suministrarle alimentos sustanciosos y apoyos sólidos. Porque extinguir esta
curiosidad, esta noble osadía del entendimiento, que le hace arrostrar los
arcanos de la naturaleza, los enigmas del porvenir, no es posible, sin hacerlo
al mismo tiempo, incapaz de todo lo grande, insensible a todo lo que es bello,
generoso, sublime, santo; sin emponzoñar las fuentes de la moral; sin afear y
envilecer la religión misma. He dicho que todas las verdades se tocan, y aun no
creo haber dicho bastante. Todas las facultades humanas forman un sistema, en
que no puede haber regularidad y armonía sin el concurso de cada una. No se
puede paralizar una fibra (permítaseme decirlo así), una sola fibra del alma,
sin que todas las otras enfermen.
Las ciencias y las letras, fuera de ese valor social, fuera de
esta importancia que podemos llamar instrumental, fuera del barniz de amenidad
y elegancia que dan a las sociedades humanas, y que debemos contar también
entre sus beneficios, tienen un mérito suyo, intrínseco, en cuanto aumentan los
placeres y goces del individuo que las cultiva y las ama; placeres exquisitos,
a que no llega el delirio de los sentidos; goces puros, en que el alma no se
dice a sí misma:
........... medio de fonte leporum
ugit amari aliquid, quod in ipsis floribus angit (Lucrecio)
De en medio de la fuente del deleite
un no sé qué de amargo se levanta,
que entre el halago de las flores punza.
Las ciencias y la literatura llevan en sí la recompensa de los
trabajos y vigilias que se les consagran. No hablo de la gloria que ilustra las
grandes conquistas científicas; no hablo de la aureola de inmortalidad que
corona las obras del genio. A pocos es permitido esperarlas. Hablo de los
placeres más o menos elevados, más o menos intensos, que son comunes a todos
los rangos en la república de las letras. Para el entendimiento, como para las
otras facultades humanas, la actividad es en sí misma un placer; placer que,
como dice un filósofo escocés, sacude de nosotros aquella inercia a que de otro
modo nos entregaríamos en daño nuestro y de la sociedad. Cada senda que abren
las ciencias al entendimiento cultivado, le muestra perspectivas encantadas;
cada nueva faz que se le descubre en el tipo ideal de la belleza, hace
estremecer deliciosamente el corazón humano, criado para admirarla y sentirla. El
entendimiento cultivado oye en el retiro de la meditación las mil voces del
coro de la naturaleza: mil visiones peregrinas revuelan en torno a la lámpara
solitaria que alumbra sus vigilias. Para él solo, se atavía la creación de toda
su magnificencia, de todas sus galas. Pero las letras y las ciencias, al mismo
tiempo que dan un ejercicio delicioso al entendimiento y a la imaginación,
elevan el carácter moral. Ellas debilitan el poderío de las seducciones
sensuales; ellas desarman de la mayor parte de sus terrores a las vicisitudes
de la fortuna. Ellas son (después de la humilde y contenta resignación del alma
religiosa) el mejor preparativo para la hora de la desgracia. Ellas llevan el
consuelo al lecho del enfermo, al asilo del proscrito, al calabozo, al cadalso.
Sócrates, en vísperas de beber la cicuta, ilumina su cárcel con las más
sublimes especulaciones que nos ha dejado la antigüedad gentílica sobre el
porvenir de los destinos humanos. Dante compone en el destierro su Divina
Comedia. Lavoisier pide a sus verdugos un plazo breve para terminar una
investigación importante. Chenier, aguardando por instantes la muerte, escribe
sus últimos versos, que deja incompletos para marchar al patíbulo:
Comme un derrnier rayon, comme un dernier zéphire
anime la fin d'un beau jour,
au pied de I'echafaud j'essaie ancor ma lyre.
Cual rayo postrero,
cual aura que anima el ultimo instante
de un hermoso día,
al pie del cadalso ensayo
mi lira.
Tales son las recompensas de las letras; tales son sus
consuelos. Yo mismo, aun siguiendo de tan lejos a sus favorecidos adoradores,
yo mismo he podido participar de sus beneficios, y saborearme con sus goces.
Adornaron de celajes alegres la mañana de mi vida, y conservan todavía algunos
matices a el alma, como la flor que hermosea las ruinas. Ellas han hecho aun
más por mi; me alimentaron en mi larga peregrinación, y encaminaron mis pasos a
este suelo de libertad y de paz, a esta patria adoptiva, que me ha dispensado
una hospitalidad tan benévola.
Hay otro punto de vista, en que tal vez lidiaremos con
preocupaciones especiosas. Las universidades, las corporaciones literarias,
¿son un instrumento a propósito para la propagación de las luces? Mas apenas
concibo que pueda hacerse esa pregunta a una edad que es por excelencia la edad
de la asociación y la representación; en una edad en que pululan por todas
partes las sociedades de agricultura, de comercio, de industria, de
beneficencia; en la edad de los gobiernos representativos. La Europa, y los
Estados Unidos de América, nuestro modelo bajo tantos respectos, responderán a
ella. Si la propagación del saber es una de sus condiciones más importantes,
porque sin ellas las letras no harían más que ofrecer unos pocos puntos
luminosos en medio de densas tinieblas, las corporaciones a que se debe
principalmente la rapidez de las comunicaciones literarias hacen beneficios
esenciales a la ilustración y a la humanidad. No bien brota en el pensamiento
de un individuo una verdad nueva, cuando se apodera de ella toda la república
de las letras. Los sabios de la Alemania, de la Francia, de los Estados Unidos,
aprecian su valor, sus consecuencias, sus aplicaciones. En esta propagación del
saber, las academias, las universidades, forman otros tantos depósitos, a donde
tienden constantemente a acumularse todas las adquisiciones científicas; y de
estos centros es de donde se derraman mas fácilmente por las diferentes clases
de la sociedad. La Universidad de Chile ha sido establecida con este objeto
especial. Ellas, si corresponde a las miras de la ley que le ha dado su nueva
forma, si corresponde a los deseos de nuestro gobierno, será un cuerpo
eminentemente expansivo y propagador.
Otros pretenden que el fomento dado a la instrucción
científica se debe de preferencia a la enseñanza primaria. Yo ciertamente soy
de los que miran la instrucción general, la educación del pueblo, como uno de
los objetos más importantes y privilegiados a que pueda dirigir su atención el
gobierno; como una necesidad primera y urgente; como la base de todo sólido
progreso; como el cimiento indispensable de las instituciones republicanas.
Pero, por eso mismo, creo necesario y urgente el fomento de la enseñanza
literaria y científica. En ninguna parte ha podido generalizarse la instrucción
elemental que reclaman las clases laboriosas, la gran mayoría del género
humano, sino donde han florecido de antemano las ciencias y las letras. No digo
yo que el cultivo de las letras y de las ciencias traiga en pos de sí, como una
consecuencia precisa, la difusión de la enseñanza elemental; aunque es
incontestable que las ciencias y las letras tienen una tendencia natural a
difundirse, cuando causas artificiales no las contrarían. Lo que digo es que el
primero es una condición indispensable de la segunda; que donde no exista
aquél, es imposible que la otra, cualesquiera que sean los esfuerzos de la
autoridad, se verifique bajo la forma conveniente. La difusión de los
conocimientos supone uno o más hogares, de donde salga y se reparta la luz,
que, extendiéndose progresivamente sobre los espacios intermedios, penetre al
fin las capas extremas. La generalización de la enseñanza requiere gran número
de maestros competentemente instruidos; y las aptitudes de estos sus últimos
distribuidores son, ellas mismas, emanaciones más o menos distantes de los grandes
depósitos científicos y literarios. Los buenos maestros, los buenos libros, los
buenos métodos, la buena dirección de la enseñanza, son necesariamente la obra
de una cultura intelectual muy adelantada. La instrucción literaria y
científica es la fuente de donde la instrucción elemental se nutre y se
vivifica; a la manera que en una sociedad bien organizada la riqueza de la
clase más favorecida de la fortuna es el manantial de donde se deriva la
subsistencia de las clases trabajadoras, el bienestar del pueblo. Pero la ley,
al plantear de nuevo la universidad, no ha querido fiarse solamente de esa
tendencia natural de la ilustración a difundirse, y a que la imprenta da en
nuestros días una fuerza y una movilidad no conocidas antes; ella ha unido
íntimamente las dos especies de enseñanza; ella ha dado a una de las secciones
del cuerpo universitario el encargo especial de velar sobre la instrucción
primaria, de observar su marcha, de facilitar su propagación, de contribuir a
sus progresos. El fomento, sobre todo, de la instrucción religiosa y moral del
pueblo es un deber que cada miembro de la universidad se impone por el hecho de
ser recibido en su seno.
La ley que ha establecido la antigua universidad sobre nuevas
bases, acomodadas al estado presente de la civilización y a las necesidades de
Chile, apunta ya los grandes objetos a que debe dedicarse este cuerpo. El señor
ministro vice-patrono ha manifestado también las miras que presidieron a la
refundición de la Universidad, los fines que en ella se propone el legislador,
y las esperanzas que es llamada a llenar; y ha desenvuelto de tal modo estas
ideas, que siguiéndole en ellas, apenas me sería posible hacer otra cosa que un
ocioso comentario a su discurso. Añadiré con todo algunas breves observaciones
que me parecen tener su importancia.
El fomento de las ciencias eclesiásticas, destinado a formar
dignos ministros del culto, y en último resultado a proveer a los pueblos de la
república de la competente educación religiosa y moral, es el primero de estos
objetos y el de mayor trascendencia. Pero hay otro aspecto bajo el cual debemos
mirar la consagración de la universidad a la causa moral y de la religión. Si
importa el cultivo de las ciencias eclesiásticas para el desempeño del
ministerio sacerdotal, también importa generalizar entre la juventud estudiosa,
entre toda la juventud que participa de la educación literaria y científica,
conocimientos adecuados del dogma y de los anales de la fe cristiana. No creo
necesario probar que esta debiera ser una parte integrante de la educación
general, indispensable para toda profesión, y aun para todo hombre que quiera
ocupar en la sociedad un lugar superior al ínfimo.
A la facultad de leyes y ciencias políticas se abre un campo
el más vasto el más susceptible y de aplicaciones útiles. Lo habéis oído: la
utilidad práctica, los resultados positivos, las mejoras sociales, es lo que
principalmente espera de la Universidad el gobierno; es lo que principalmente
debe recomendar sus trabajos a la patria. Herederos de la legislación del
pueblo rey, tenemos que purgarla de las manchas que contrajo bajo el influjo
maléfico del despotismo; tenemos que despejar las incoherencias que deslustran
una obra a que han contribuido tantos siglos, tantos intereses alternativamente
dominantes, tantas inspiraciones contradictorias. Tenemos que acomodarla, que
restituirla a las instituciones republicanas. ¿Y qué objeto más importante o
más grandioso que la formación, el perfeccionamiento de nuestras leyes
orgánicas, la recta y pronta administración de justicia, de seguridad de
nuestros derechos, la fe de las transacciones comerciales, la paz del hogar
doméstico? La Universidad, me atrevo a decirlo, no acogerá la preocupación que
condena como inútil o pernicioso el estudio de las leyes romanas; creo, por el
contrario, que le dará un nuevo estímulo y lo asentará sobre bases mas amplias.
La Universidad verá probablemente en ese estudio el mejor aprendizaje de la
lógica jurídica y forense. Oigamos sobre este punto el testimonio de un hombre
a quien seguramente no se tachara de parcial a doctrinas antiguas; a un hombre
que en el entusiasmo de la emancipación popular y de la nivelación democrática
ha tocado tal vez al extremo. "La ciencia estampa en el derecho su sello;
su lógica sienta los principios, formula los axiomas, deduce las consecuencias,
y saca de la idea de lo justo, reflejándola, inagotables desenvolvimientos.
Bajo este punto de vista, el derecho romano no reconoce igual: se pueden
disputar algunos de sus principios; pero su método, su lógica, su sistema
científico, lo han hecho y lo mantienen superior a todas las otras
legislaciones; sus textos son la obra maestra del estilo jurídico; su método es
el de la geometría aplicado en todo su rigor al pensamiento moral". Así se
explica L'Herminier, y ya antes Leibniz había dicho: "In jurisprudentia
regnant romani. Dixi saepius post scripta geometrarum nihil extare quod vi ae
subtilitate cum romanorum jurisconsultorum scriptis comparari possit: tantum
nervi inest; tantum profundi-aris".
La Universidad estudiara también las especialidades de la
sociedad chilena bajo el punto de vista económico, que no presenta problemas
menos vastos, ni de menos arriesgada resolución. La Universidad examinará los
resultados de la estadística chilena, contribuirá a formarla, y leerá en sus
guarismos la expresión de nuestros intereses materiales. Porque en este, como
en los otros ramos, el programa de la Universidad es enteramente chileno: si
toma prestadas a la Europa las deducciones de la ciencia, es para aplicarlas a Chile.
Todas las sendas en que se propone dirigir las investigaciones de sus miembros,
el estudio de sus alumnos, convergen a un centro: la patria.
La medicina investigará, siguiendo el mismo plan, las
modificaciones peculiares que dan al hombre chileno su clima, sus costumbres,
sus alimentos; dictará las reglas de la higiene privada y pública; se desvelará
por arrancar a las epidemias el secreto de su germinación y de su actividad
devastadora; y hará, en cuanto es posible, que se difunda a los campos el
conocimiento de los medios sencillos de conservar y reparar la salud.
¿Enumeraré ahora las utilidades positivas de las ciencias matemáticas y físicas,
sus aplicaciones a una industria naciente, que apenas tiene en ejercicio unas
pocas artes simples, groseras, sin procederes bien entendidos, sin máquinas,
sin algunos aun de los más comunes utensilios; sus aplicaciones a una tierra
cruzada en todos sentidos de veneros metálicos, a un suelo fértil de riquezas
vegetales, de sustancias alimenticias; a un suelo sobre el que la ciencia ha
echado apenas una ojeada rápida?
Pero, fomentando las aplicaciones prácticas, estoy muy
distante de creer que la Universidad adopte por su divisa el mezquino cui bono?
y que no aprecie en su justo valor el conocimiento de la naturaleza en todos
sus variados departamentos. Lo primero, porque, para guiar acertadamente, la
práctica, es necesario que el entendimiento se eleve a los puntos culminantes
de la ciencia, a la apreciación de sus fórmulas generales. La Universidad no
confundirá, sin duda, las aplicaciones prácticas con las manipulaciones de un
empirismo ciego. Y lo segundo, porque, como dije antes, el cultivo de la inteligencia
contemplativa que descorre el velo de los arcanos del universo físico y moral,
es en sí mismo un resultado positivo y de la mayor importancia. En este punto,
para no repetirme, copiaré las palabras de un sabio inglés, que me ha honrado
con su amistad: "Ha sido, —dice el doctor Nicolas Arnott—, ha sido una
preocupación el creer que las personas instruidas así en las leyes generales
tengan su atención dividida, y apenas les quede tiempo para aprender alguna
cosa perfectamente. Lo contrario, sin embargo, es lo cierto; porque los
conocimientos generales hacen más claros y precisos los conocimientos
particulares. Los teoremas de la filosofía son otras tantas llaves que nos dan
entrada a los más deliciosos jardines que la imaginación puede figurarse; son una
vara mágica que nos descubre la faz del universo y nos revela infinitos objetos
que la ignorancia no ve. El hombre instruido en las leyes naturales está, por
decirlo así, rodeado de seres conocidos y amigos, mientras el hombre ignorante
peregrina por una tierra extraña y hostil. El que por medio de las leyes
generales puede leer en el libro de la naturaleza, encuentra en el universo una
historia sublime que le habla de Dios, y ocupa dignamente su pensamiento hasta
el fin de sus días".
Paso, señores, a aquel departamento literario que posee de un
modo peculiar y eminente la cualidad de pulir las costumbres; que afina el
lenguaje, haciéndolo un vehículo fiel, hermoso, diáfano, de las ideas; que, por
el estudio de otros idiomas vivos y muertos, nos pone en comunicación con la
antigüedad y con las naciones más civilizadas, cultas y libres de nuestros
días; que nos hace oír, no por el imperfecto medio de las traducciones siempre
y necesariamente infieles, sino vivos, sonoros, vibrantes, los acentos de la
sabiduría y la elocuencia extranjera; que, por la contemplación de la belleza
ideal y de sus reflejos en las obras del genio, purifica el gusto, y concilia
con los raptos audaces de la fantasía los derechos imprescriptibles de la
razón; que, iniciando al mismo tiempo el alma en sus estudios severos,
auxiliares necesarios de la bella literatura, y preparativos indispensables
para todas las ciencias, para todas las carreras de la vida, forma la primera
disciplina del ser intelectual y moral, expone las leyes eternas de la
inteligencia a fin de dirigir y afirmar sus pasos, y desenvuelve los pliegues
profundos del corazón, para preservarlo de extravíos funestos, para establecer
sobre sólidas bases los derechos y deberes del hombre. Enumerar estos
diferentes objetos es presentarlos, señores, según yo lo concibo, el programa
de la Universidad en la sección de filosofía y humanidades. Entre ellos, el
estudio de nuestra lengua me parece de una alta importancia. Yo no abogaré
jamás por el purismo exagerado que condena todo lo nuevo en materia de idioma;
creo, por el contrario, que la multitud de ideas nuevas, que pasan diariamente
del comercio literario a la circulación general, exige voces nuevas que las
representen. ¿Hallaremos en el diccionario de Cervantes y de fray Luis de
Granada —no quiero ir tan lejos—, hallaremos en el diccionario de Iriarte y
Moratín medios adecuados, signos lúcidos para expresar las nociones comunes que
flotan hoy día sobre las inteligencias medianamente cultivadas, para expresar
el pensamiento social? ¡Nuevas instituciones, nuevas leyes, nuevas costumbres;
variadas por todas partes a nuestros ojos la materia y las formas; y viejas
voces, vieja fraseología! Sobre ser desacordada esa pretensión, porque pugnaría
con el primero de los objetos de la lengua, la fácil y clara transmisión del
pensamiento, sería del todo inasequible. Pero se puede ensanchar el lenguaje,
se puede enriquecerlo, se puede acomodarlo a todas las exigencias de la
sociedad, y aún a las de la moda, que ejerce un imperio incontestable sobre la
literatura, sin adulterar-lo, sin viciar sus construcciones, sin hacer
violencia a su genio. ¿Es acaso distinta de la de Pascal y Racine la lengua de
Chateaubriand y Villemain? Y no trasparenta perfectamente la de estos dos
escritores el pensamiento social de la Francia de nuestros días, tan diferentes
de la Francia de Luis XIV? Hay más: demos anchas a esta especie de
culteranismo; demos carta de nacionalidad a todos los caprichos de un
extravagante neologismo; y nuestra América reproducirá dentro de poco la
confusión de idiomas, dialectos y jerigonzas, el caos babilónico de la Edad
Media; y diez pueblos perderán uno de sus vínculos más poderosos de
fraternidad, uno de sus más preciosos instrumentos de correspondencia y
comercio.
La Universidad fomentara, no solo el estudio de las lenguas,
sino de las literaturas extranjeras. Pero no sé si me engaño. La opinión de
aquellos que creen que debemos recibir los resultados sintéticos de la
ilustración europea, dispensándonos del examen de sus títulos, dispensándonos
del proceder analítico, único medio de adquirir verdaderos conocimientos, no
encontrará muchos sufragios en la Universidad. Respetando, como respeto, las
opiniones ajenas y reservándome solo el derecho de discutirlas, confieso que
tan poco propio me parecerá para alimentar el entendimiento, para educarle y
acostumbrarle a pensar por sí, el atenernos a las conclusiones morales y
políticas de Herder, por ejemplo, sin el estudio de la historia antigua y
moderna, como el adoptar los teoremas de Euclides sin el previo trabajo
intelectual de la demostración. Yo miro, señores, a Herder como a uno de los
escritores que han servido más útilmente a la humanidad: él ha dado toda su
dignidad a la historia, desenvolviendo en ella los designios de la Providencia,
y los destinos a que es llamada la especie humana sobre la tierra. Pero el
mismo Herder no se propuso suplantar el conocimiento de los hechos, sino
ilustrarlos, explicarlos; ni se puede apreciar su doctrina sino por medio de
previos estudios históricos. Sustituir a ellos deducciones y fórmulas, sería
presentar a la juventud un esqueleto en vez .de un traslado vivo del hombre
social; sería darle una colección de aforismos en vez de poner a su vista el
panorama móvil, instructivo, pintoresco, de las instituciones, de las
costumbres, de las revoluciones, de los grandes pueblos y de los grandes
hombres; sería quitar al moralista y al político las convicciones profundas que
sólo pueden nacer del conocimiento de los hechos; sería quitar a la experiencia
del género humano el saludable poderío de sus avisos, en la edad, cabalmente
que es más susceptible de impresiones durables; sería quitar al poeta una
inagotable mina de imágenes y de colores. Y lo que digo de la historia, me
parece que debemos aplicarlo a todos los otros ramos del saber. Se impone de
este modo al entendimiento la necesidad de largos, es verdad, pero agradables
estudios. Porque nada hace más desabrida la enseñanza que las abstracciones, y
nada la hace más fácil y amena sino el proceder que, amoblando la memoria,
ejercita al mismo tiempo al entendimiento y exalta la imaginación. El
raciocinio debe engendrar al teorema, los ejemplos graban profundamente las
lecciones.
¿Y pudiera yo, señores, dejar de aludir, aunque de paso, en
esa rápida reseña, a la más hechicera de las vocaciones literarias, al aroma de
la literatura, al capitel corintio, por decirlo así, de la sociedad culta?
¿Pudiera, sobre todo, dejar de aludir a la excitación instantánea, que ha hecho
aparecer sobre nuestro horizonte esa constelación de jóvenes ingenios que
cultivan con tanto ardor la poesía? Lo diré con ingenuidad: hay incorrección en
sus versos; hay cosas que una razón castigada y severa condena. Pero la
corrección es la obra del estudio y de los años; ¿quién pudo esperarla de los
que, en un momento de exaltación, poética y patriótica a un tiempo, se lanzaron
a esa nueva arena, resueltos a probar que en las almas chilenas arde también
aquel fuego divino, de que por una preocupación injusta se las había creído
privadas? Muestras brillantes, y no limitadas al sexo que entre nosotros ha
cultivado hasta ahora casi exclusivamente las letras, la habían refutado ya.
Ellos la han desmentido de nuevo. Yo no sé si una predisposición parcial hacia
los ensayos de las inteligencias juveniles extravía mi juicio. Digo lo que
siento: hallo en esas obras destellos incontestables del verdadero talento, y
aún con relación a algunas de ellas, pudiera decir, del verdadero genio
poético. Hallo, en algunas de esas obras, una imaginación original y rica,
expresiones felizmente atrevidas, y (lo que parece que sólo pudo dar un largo
ejercicio) una versificación armoniosa y fluida, que busca de propósito las
dificultades para luchar con ellas y sale airosa de esta arriesgada prueba. La
Universidad, alentando a nuestros jóvenes poetas les dirá tal vez: "Si
quereis que vuestro nombre no quede encarcelado entre la Cordillera de los
Andes y la mar del Sur, recinto demasiado estrecho para las aspiraciones
generosas del talento; si quereis que os lea la posteridad, haced buenos
estudios, principiando por el de la lengua nativa. Haced más; tratad asuntos
dignos de vuestra patria y de la posteridad. Dejad los tonos muelles de la lira
de Anacreonte y de Safo: la poesía del siglo xix tiene una misión más alta. Que
los grandes intereses de la humanidad os inspiren. Palpite en vuestras obras el
sentimiento moral. Dígase cada uno de vosotros, al tomar la pluma: Sacerdote de
las Musas, canto para las almas inocentes y puras:
.............Musarum sacerdos
virgini bus puerisque canto.
(horacio).
¿y cuántos temas grandiosos no os presenta ya vuestra joven
república? Celebrad sus grandes días; tejed guirnaldas a sus héroes; consagrad
la mortaja de los mártires de la patria. La Universidad recordará al mismo
tiempo a la juventud aquel consejo de un gran maestro de nuestros días:
"Es preciso, decía Goethe, que el arte sea la regla de la imaginación y la
transforme en poesía".
¡El arte! Al oír esta palabra, aunque tomada de los labios
mismo de Goethe, habrá algunos que me coloquen entre los partidarios de las
reglas convencionales, que usurparon mucho tiempo ese nombre. Protesto
solemnemente contra semejante aserción; y no creo que mis antecedentes la
justifiquen. Yo no encuentro el arte en los preceptos estériles de la escuela,
en las inexorables unidades, en la muralla de bronce entre los diferentes
estilos y géneros, en las cadenas con que se ha querido aprisionar al poeta a
nombre de Aristóteles y Horacio, y atribuyéndoles a veces lo que jamás
pensaron. Pero creo que hay un arte fundado en las relaciones impalpables,
etéreas, de la belleza ideal; relaciones delicadas,. pero accesibles a la
mirada de lince del genio competentemente preparado; creo que hay un arte que
guía a la imaginación en sus mas fogosos transportes; creo que sin ese arte la
fantasía, en vez de encarnar en sus obras el tipo de lo bello, aborta esfinges,
creaciones enigmáticas y monstruosas. Esta es mi fe literaria. Libertad en
todo; pero yo no veo libertad, sino embriaguez licenciosa, en las orgías de la
imaginación.
La libertad, como contrapuesta, por una parte, a la docilidad
servil que lo recibe todo sin examen, y por otra a la desarreglada licencia que
se rebela contra la autoridad de la razón y contra los más nobles y puros
instintos del corazón humano, será sin duda el tema de la Universidad en todas
sus diferentes secciones.
Pero no debo abusar más tiempo de vuestra paciencia. El asunto
es vasto; recorrerlo a la ligera es todo lo que me ha sido posible. Siento no
haber ocupado más dignamente la atención del respetable auditorio que me rodea,
y le doy las gracias por la indulgencia con que se ha servido escucharme.
Andrés Bello (El Araucano, año de 1843)
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