EL TIEMPO INTERIOR
Dr. Alexis Carrel
Premio Nobel de Medicina
I
La duración.– Su medida por el tiempo solar.– La
extensión de las cosas en el espacio y el tiempo.--Tiempo matemático. –
Concepto operacional del tiempo físico.
La
duración del ser humano, lo mismo que su talla, varía según la unidad que sirve
para su medida. Es muy grande, si nos comparamos con las ratas o con las
mariposas. Muy pequeña, si tomamos en cuenta la vida de una encina.
Insignificante, si nos damos a compararla con la historia de la tierra. La
medimos por el movimiento de las agujas de un reloj sobre la superficie de su
cuadrante. Le asimilamos al recorrido que efectúan esas agujas con iguales
intervalos: los segundos, los minutos, las horas. El tiempo de los relojes está
reglamentado según ciertos sucesos rítmicos, tales como la rotación de la
tierra sobre su eje y alrededor del sol. Nuestra duración es, pues, evaluada
por las unidades del tiempo solar. Comprende más o menos veinticinco mil días.
Para el reloj que la mide, la jornada de un niño es igual a la de sus padres.
En realidad, representa una parte muy pequeña de su vida futura, y una fracción
mucho más importante de la vida de sus padres. Pero constituye también un
fragmento insignificante de la existencia pasada del anciano, y un largo
período de la vida de un niño de pecho. El valor del tiempo físico cambia,
pues, en el espíritu de cada uno dé nosotros, según consideremos al pasado o el
futuro.
Nos
vemos obligados a medir nuestra duración por los relojes, ya que estamos
sumergidos en el continuum físico, y el reloj mide una de las
dimensiones de ese continuum. En la superficie de nuestro planeta
las dimensiones de las cosas se distinguen por caracteres particulares. La
vertical se identifica por la pesantez, las dimensiones horizontales se
confunden para nosotros. Pero podríamos diferenciarlas la una de la otra, si
nuestro sistema nervioso poseyese una sensibilidad semejante a la de la aguja
imantada. En cuanto a la cuarta dimensión, se nos representa con aspecto
especial. Es móvil y muy extensa, mientras que las otras tres nos parecen
breves e inmóviles. Nos movemos fácilmente por nuestros propios medios en las
dos dimensiones horizontales. Para desplazarnos en sentido vertical, tenemos
que luchar contra la pesantez. Debemos servirnos entonces de un globo o de un
avión. Por último, nos es completamente imposible viajar a lo largo del tiempo.
Wells no nos ha entregado los secretos de la construcción de la máquina que
permite a uno de sus personajes salir de su habitación por la cuarta dimensión
y marchar hacia el futuro. Para el hombre real, el tiempo es muy diferente de
las otras dimensiones del continuum. No lo sería para el hombre
abstracto que habitase los espacios intersiderales. Pero, aunque diferente al
espacio, es inseparable de él y a la superficie de la tierra como al resto del
universo, para el biólogo como para el físico.
En
la naturaleza, en efecto, siempre se ha observado el tiempo como unido al
espacio. Es un aspecto necesario a los seres materiales. Ninguna cosa concreta
posee sino tres dimensiones espaciales. Una roca, un árbol, un hombre no pueden
ser instantáneos. Ciertamente, somos capaces de constituir en nuestro espíritu
seres con tres dimensiones. Pero todos los objetos naturales poseen cuatro. Y
el hombre se extiende a la vez en el tiempo y en el espacio. A un observador
que viviese mucho más lentamente que nosotros, éste aparecería como una cosa
estrecha y alargada, análoga a la estela luminosa de una estrella filante. Sin
embargo, posee otro aspecto difícil de definir porque no está comprendido
enteramente en el continuum físico. El pensamiento se escapa
del tiempo y del espacio. Las funciones morales, estéticas y religiosas no se
encuentran allí. Además, sabemos que los clarividentes perciben a larga
distancia, cosas ocultas. Algunos de entre ellos ven sucesos que han pasado ya
o que pasarán en el futuro. Es digno de observar que sientan el futuro del
mismo modo que el pasado. A veces son incapaces de distinguir el uno del otro.
Predicen, por ejemplo, para dos épocas diferentes, un mismo acontecimiento, sin
poner en duda que la primera visión se refiere al futuro y la segunda al
pasado, Se diría que hay una cierta actividad de la conciencia que le permite
viajar en el espacio y en el tiempo. La naturaleza varía según los objetos
considerados por nuestro espíritu El tiempo que observamos en la naturaleza no
tiene existencia propia. Constituye únicamente una manera de ser de las cosas.
En cuanto al tiempo matemático, lo creamos con todas sus piezas. Es una
abstracción indispensable a la construcción de la ciencia. Resulta como
asimilarle a una línea recta en la cual cada punto sucesivo representase un
instante. De Galileo acá, esta noción ha sido sustituida por aquella de que nos
proveyó la observación directa de la naturaleza. Los filósofos de la edad media
consideraban el tiempo como la gente que concreta las abstracciones. Esta
concepción se parecía más a la-de Minkowski que a la de Galileo. Para ellos,
como para Minkowski, Einstein y los otros físicos modernos, el tiempo es, en la
naturaleza, completamente inseparable del espacio. Reduciendo los objetos a sus
cualidades primarias, es decir, a lo que se mide y es susceptible de
tratamientos matemáticos, Galileo les priva de sus cualidades secundarias y de
su duración. Esta simplificación arbitraria ha hecho posible el impulso de la
física, pero al mismo tiempo nos ha conducido a una concepción exageradamente
esquemática del mundo, y en particular del mundo biológico. Debemos reintegrar
en el dominio de lo real la duración, lo mismo que las cualidades secundarias
de los seres inanimados y vivientes.
El
concepto del tiempo es equivalente a la manera como le medimos en los objetos
de nuestro mundo. Entonces aparece como la superposición de aspectos diferentes
de una misma identidad, una especie de movimiento intrínseco de las cosas. La
tierra da vueltas en torno de su eje, y presenta una superficie, ya clara, ya
oscura, sin modificarse, sin embargo. Las montañas, bajo la influencia de la
nieve, las lluvias y los rodados, se desploman poco a poco, permaneciendo sin
embargo las mismas. Un árbol crece sin cambiar su identidad. El individuo
humano conserva su individualidad en el flujo de los procesos orgánicos y
mentales que constituyen su vida. Cada ser posee un movimiento interior una
sucesión de estados, un ritmo, que le es propio. Este movimiento es el tiempo
intrínseco. Se mide tomando en cuenta el movimiento de otro ser. Así es como
nosotros medimos la duración nuestra por el tiempo solar. Como nos encontramos
fijos sobre la superficie de la tierra, nos es cómodo referir a ella las
dimensiones espaciales y la duración de todo lo que allí se encuentra.
Apreciamos nuestra estatura con ayuda del metro que es, aproximadamente, la
cuarenta millonésima parte del meridiano terrestre. De igual modo evaluamos
nuestra dimensión temporal por el movimiento de la tierra. Resulta natural para
los seres humanos medir su duración y reglamentar su vida según los intervalos
que separan la salida y la puesta del sol. La luna podría representar el mismo
papel. En efecto, para los pescadores que habitan las orillas en que las mareas
son muy altas, el tiempo lunar es más importante que el tiempo solar. Las
modalidades de la existencia, los momentos del sueño y de las comidas, están
determinados por el ritmo de las mareas. El tiempo humano se coloca entonces en
el cuadro de las variaciones cotidianas del nivel del mar. En suma, el tiempo
es un caracter específico de las cosas. Varía según la constitución de cada una
de ellas. Los seres humanos han tomado la costumbre de referir su tiempo
interior, y el de todos los otros seres, al tiempo señalado por los relojes.
Pero nuestro tiempo es tan distinto e independiente de ese tiempo intrínseco,
que nuestro cuerpo es, desde el punto de vista espacial, diferente e
independiente de la tierra y del sol.
II
Definición del tiempo interior.– Tiempo fisiológico y
tiempo psicológico.– La medida del tiempo fisiológico.
La
medida del tiempo interior es la expresión de los cambios del cuerpo y de sus
actividades durante el curso de la vida. Equivale a la sucesión ininterrumpida
de los estados estructurales, humorales, fisiológicos y mentales que
constituyen nuestra personalidad. Es una dimensión de nosotros mismos. Sus secciones
hechas por nuestro espíritu siguiendo este jefe personal, se muestran tan
heterogéneas como las practicadas por los anatomistas que siguen los ejes
espaciales. Como dice Wells en la máquina del tiempo, los retratos de un hombre
a los ocho años, a los quince años, a los diecisiete anos, a los veintitrés
años, y así sucesivamente, son secciones o mejor dicho representaciones con
tres dimensiones, de un ser con cuatro dimensiones, que es una cosa fija e
inalterable. Las diferencias entre esas secciones expresan los cambios que se
producen incesantemente en la constitución del individuo. Estos cambios son
orgánicos y mentales. Nos vemos, pues, obligados a dividir el tiempo interior
en fisiológico y psicológico.
El
tiempo fisiológico es una dimensión fija, hecha, con la serie de todas las
modificaciones orgánicas del ser humano, desde su concepción hasta su muerte.
Puede ser también considerado como un movimiento, como los estados sucesivos
que construyen nuestra cuarta dimensión bajo los ojos del observador. Entre
estos estados, los unos son rítmicos y reversibles, tales como las pulsaciones
del corazón, las contracciones de los músculos, los movimientos del estómago y
del intestino, las secreciones de las glándulas del aparato digestivo y la
menstruación. Los otros son progresivos e irreversibles, tales como la pérdida
de la elasticidad de la piel, el encanecimiento de los cabellos, el aumento de
los glóbulos rojos de la sangre, la, esclerosis de los tejidos y de las
arterias. Los movimientos rítmicos y reversibles, se alteran por igual durante
el curso de la vida. Sufren ellos también un cambio progresivo e irreversible,
y al mismo tiempo la constitución de los humores y de los tejidos se modifica.
Es este el movimiento complejo el que constituye el tiempo fisiológico. El otro
aspecto del tiempo interior es el tiempo psicológico. Nuestra conciencia
registra, no el tiempo físico, sino su propio movimiento; la serie de sus
estados, bajo la influencia de estímulos que le vienen del mundo exterior. Como
dice Bergson, el tiempo viene a ser el tejido de la vida psicológica. La
duración mental no es un instante que reemplaza a otro instante, porque
constituye el progreso continuo del pasado. Gracias a la memoria el pasado se
acumula sobre el pasado conservándose automáticamente a si mismo. Nos sigue a
cada instante enteramente. Sin duda, no pensamos sino con una parte bien
pequeña de nuestro pasado, pero, mediante nuestro pasado total, deseamos,
queremos, y obramos. Constituimos una historia y la riqueza de ésta expresa la
de nuestra vida interior, mucho más que el número de los años vividos. Sentimos
oscuramente que hoy no somos idénticos a lo que ayer fuimos. También nos parece
que los días pasan cada ves más ligero. Pero ninguno de estos cambios es
bastante preciso, ni bastante constante para que podamos medirles. El
movimiento intrínseco de nuestra conciencia resulta indefinible. Por otra
parte, se diría que no interesa a todas las funciones mentales. Algunas de
entre ellas no se modifican por la duración. No se alteran, sino en el momento
en que el cerebro sufre los asa]tos de la enfermedad o de la senilidad.
El
tiempo interior no puede ser evaluado convenientemente con las unidades del
tiempo solar. Le evaluamos en días y en años, porque estas unidades son cómodas
y aplicables a la medida de todos los movimientos terrestres, Pero un método
tal no nos da indicación alguna sobre el ritmo de los procesos interiores que
constituyen el tiempo intrínseco de cada uno de nosotros. Es evidente que la
edad cronológica no corresponde a la verdadera edad. La pubertad no se produce
en la misma época en los diferentes individuos. Otro tanto acontece con la
menopausia. La edad real es un estado orgánico funcional. Debe, pues, ser
medida por el ritmo de los cambios de este estado. Y este ritmo varía en los
individuos, sean ya de gran longevidad o, por el contrario, sus tejidos y sus
órganos se desgasten temprano. El valor del tiempo físico está lejos de ser el
mismo para un noruego cuya vida es larga y para un esquimal cuya vida es corta.
Para evaluar la edad verdadera, la edad fisiológica, hace falta encontrar, sea
en los tejidos, sea en los humores, un fenómeno que se desarrolle de manera
progresiva durante toda la extensión de la vida, y que sea susceptible de ser
medido.
El
hombre se encuentra constituido, en su cuarta dimensión, por una serie de
formas que se superponen y se funden las unas en las otras. Es huevo, embrión,
niño, adolescente, adulto, hombre maduro y anciano. Estos aspectos morfológicos
son la expresión de ciertos estados estructurales, químicos y psicológicos. La
mayor parte de estas variaciones de estado no pueden ser medidas. Cuando lo
son, no expresan sino un momento de los cambios progresivos cuyo conjunto
constituye el individuo. La medida del tiempo fisiológico debe ser equivalente
a la de nuestra cuarta dimensión en toda su longitud. La lentitud progresiva
del crecimiento durante la infancia y la juventud, los fenómenos de la pubertad
y de la menopausia, la disminución del metabolismo basal, el encanecimiento de
los cabellos, las ajaduras en la piel, etc., señalan las etapas de la duración.
La actividad del crecimiento de los tejidos, disminuye también con la edad. Se
puede medir esta actividad en los fragmentos de los tejidos extirpados de los
cuerpos y cultivados dentro de frascos adecuados. Pero nos da reseñas escasas
sobre la edad del organismo propio. Ciertos tejidos, en efecto, envejecen mas
rápidamente que los otros. Y cada órgano se modifica según su ritmo propio, que
no es, por supuesto, el del conjunto.
Existen,
sin embargo, fenómenos que expresan un cambio general del organismo. Por
ejemplo, la importancia de la cicatrización de una herida cutánea varía de
manera continua en función con la edad del paciente. Se sabe que la marcha de
la reparación puede ser calculada por dos ecuaciones establecidas por Du Noüy.
La primera ecuación arroja un coeficiente llamado índice de cicatrización, que
depende de la superficie y de la edad de la herida. Sometiendo este índice a
una segunda ecuación, se puede, por medio de dos medidas hechas con intervalos
de algunos días, predecir la marcha futura de la cicatrización. Este índice es
tanto más grande cuanto la herida es más pequeña y el hombre más joven.
Sirviéndose de este índice Du Noüy ha establecido una constante que expresa la
actividad regeneradora característica de una edad dada. Esta constante es igual
al producto del índice por la raíz cuadrada de la superficie de la herida. La
curva de sus variaciones demuestra que la cicatrización es dos veces más rápida
a los veinte años que a los cuarenta.
Con
ayuda de estas ecuaciones, se puede deducir por la tasa de la reparación de una
llaga, la edad del paciente. Por medio de este modo ha sido medida por primera
vez la edad fisiológica. De los diez a los cuarenta y cinco años, más o menos,
los resultados son extremadamente claros. Al fin de la edad madura, y durante
la vejez, las variaciones del índice de cicatrización se tornan excesivamente
débiles para poseer algún significado. Como este procedimiento exige la
presencia de una llaga, no puede utilizarse para la medida de la edad
fisiológica.
Sólo
el plasma sanguíneo manifiesta durante toda la duración de la vida fenómenos
característicos del envejecimiento del cuerpo entero. Contiene, en efecto, las
secreciones de todos los órganos. Como forma con los tejidos un sistema
cerrado, sus modificaciones repercuten necesariamente sobre los tejidos y
viceversa. Padece durante el curso de la vida cambios continuos. Estos cambios
han sido descubiertos a la vez por el análisis químico y por reacciones
fisiológicas. El plasma, o el suero de un animal que envejece, modifica poco a
poco su efecto sobre el crecimiento de las colonias celulares. La relación de
la superficie de una colonia que vive en el suero a la de una colonia idéntica que
vive en una solución salada, se llama índice del crecimiento. Este índice se
torna tanto más pequeño cuanto más viejo es el animal al cual el suero
pertenece. Gracias a esta disminución progresiva, el ritmo del tiempo
fisiológico ha podido medirse. Durante los primeros días de la vida, el suero
no retarda mayormente el crecimiento de las colonias celulares como lo retarda
la solución salada. En este momento, el valor del índice se acerca a la unidad
y en seguida, a medida que el animal envejece, el suero disminuye más y más la
multiplicación celular. Y el valor del índice se torna más pequeño
progresivamente. Es generalmente nulo durante los últimos años de la vida.
Ciertamente,
este procedimiento es aún bastante grosero. Arroja informaciones suficientemente
precisas sobre la marcha del tiempo fisiológico en los comienzos de la vida,
mientras el periodo en que la vejez es muy rápida. Pero, durante la vejez, no
indica suficientemente los cambios de la edad. Sin embargo, ha permitido
dividir la vida de un perro en diez unidades de tiempo fisiológico. La duración
de este animal puede ser evaluada por medio de estas unidades en lugar de ser
medida por los años. Es pues, posible, comparar el tiempo fisiológico al tiempo
solar, y sus ritmos aparecen como muy diferentes. La curva que representa la
disminución del valor del índice en función de la edad cronológica, baja de
manera abrupta durante el primer año. Después, su inclinación disminuye más y
más durante los años segundo y tercero. Cuando apunta la edad madura, tiene
tendencias a convertirse en horizontal. En el curso de la vejez, es horizontal
absolutamente. Esta curva enseña que el envejecimiento es mucho más rápido al
comienzo de la vida que a su fin. El primer año contiene más unidades de tiempo
fisiológico que aquellos que lo siguen. Cuando se expresan la infancia y la
vejez en años siderales, la infancia es muy corta, y la vejez muy larga. Por el
contrario, medidas ambas en unidades de tiempos fisiológicos, la infancia es
muy larga y la vejez muy corta.
III
Los caracteres del tiempo fisiológico.– Su
irregularidad,– Su. Irreversibilidad.
Sabemos
que el tiempo fisiológico es totalmente diferente, al tiempo físico. Si todos
los relojes acelerarían o retardarían su marcha, y si la rotación de la tierra cambiase
también su ritmo, nuestra duración permanecería siendo la misma. Pero nosotros
creeríamos que aumenta o que disminuye. Sabríamos que se habría producido un
cambio en el tiempo solar. Mientras que el tiempo físico nos arrastra, nos
movemos también al ritmo de loe procesos interiores que constituyen el tiempo
fisiológico. No somos únicamente granos de polvo que flotan sobre la superficie
de un río. Somos gotas de aceite que, transportados por la corriente, se
expanden sobre la superficie del agua con su movimiento propio. El tiempo
físico nos es extraño, mientras que el movimiento interior está en nosotros
mismos. Nuestro presente no cae en la nada como el presente de un péndulo. Se
inscribe a la vez en la conciencia, en los tejidos y en la sangre. Guardamos
con nosotros la huella orgánica, humoral y psicológica de todos los
acontecimientos de nuestra vida. Somos el resultado de una historia, como las
tierras de Europa, que tienen sobre ella campos cultivados, casas modernas,
castillos feudales, catedrales góticas. Nuestra personalidad se enriquece con
la experiencia nueva de cada uno de nuestros órganos, de nuestros humores y de
nuestra conciencia. Cada pensamiento, cada acción, cada enfermedad, tiene para
nosotros consecuencias definitivas, ya que no nos separamos jamás del pasado.
Podemos curar completamente de una enfermedad o de una mala acción, pero su
huella la conservamos siempre.
El
tiempo solar corre con un ritmo uniforme. Está hecho de iguales intervalos. Su
marcha no se modifica jamás. El tiempo fisiológico, por el contrario, cambia de
un individuo a otro. Es más lento en las razas donde la longevidad es grande;
más corto, en aquellas donde la existencia es más breve. Varía también en un
mismo individuo en las diferentes etapas de su vida. Un año contiene muchos más
acontecimientos fisiológicos y mentales durante la infancia que durante la
ancianidad. El ritmo de esos acontecimientos decrece rápidamente primero y
lentamente después. El número de unidades de tiempo fisiológico contenidas en
un año solar, se torna más y más pequeño. En suma, el cuerpo es un conjunto de
procesos orgánicos que se mueven s un ritmo rápido durante la infancia, y más y
más lento durante la edad madura y la vejez. Ahora bien, es en los momentos en
que la tasa de nuestra duración, se hace más pequeña, cuando adquiere el
pensamiento la forma más elevada de su actividad.
El
tiempo fisiológico está lejos de tener la precisión de un reloj. Los procesos
orgánicos sufren ciertas fluctuaciones. El ritmo de nuestra duración no es
constante. La curva que expresa su lentitud progresiva en el curso de la vida
es irregular. Estas irregularidades que se producen en el encadenamiento de los
procesos psicológicos, rigen nuestro tiempo. En ciertos momentos de la vida, el
progreso de la edad parece detenerse. En otros, se acelera. Hay también fases
en que el espíritu se concentra y crece; otras, en que se dispersa, envejece y
degenera. El tiempo fisiológico y la marcha de los procesos orgánicos y
psicológicos no tienen de manera alguna la regularidad del tiempo solar. El
rejuvenecimiento aparente es, en general, producido por un acontecimiento
dichoso, por un equilibrio mejor de las funciones fisiológicas y psicológicas.
Quizás los estados de bienestar mental y orgánico vayan acompañados de modificaciones
de los humores característicos de un rejuvenecimiento real. Las preocupaciones,
los sufrimientos, las enfermedades degenerativas, las infecciones, aceleran la
decadencia orgánica. Pueden determinarse en un perro las apariencias de un
rápido envejecimiento inyectándole pus estéril. El animal enflaquece, se torna
triste y fatigado. Al mismo tiempo su sangre y sus tejidos presentan reacciones
fisiológicas análogas a las de la vejez. Pero estos fenómenos son reversibles y
el ritmo normal se restablece más tarde. El aspecto de un anciano cambia poco
de un año a otro. En ausencia de la enfermedad, el envejecimiento es un proceso
muy lento. Cuando se vuelve rápido, es preciso suponer la intervención de otros
factores que los factores fisiológicos. En general son las preocupaciones, los
sufrimientos o las sustancias producidas por una infección cualquiera, por un
órgano en vías de degeneración, por un cáncer, los que son responsables de este
fenómeno. La aceleración de la senectud indica siempre una lesión orgánica o
moral en el cuerpo que envejece.
Como
el tiempo físico, el tiempo fisiológico es irreversible. En realidad, posee la
misma irreversibilidad que los procesos funcionales de que está constituido.
Entre los animales superiores, jamás cambia de sentido. Pero se suspende de
manera parcial entre los mamíferos que invernan, y se detiene completamente
entre los rotíferos disecados. Se acelera en los animales de sangre fría si la
temperatura ambiente se levanta. Cuando Loeb mantenía moscas en una temperatura
anormalmente alta, estas moscas envejecían más rápidamente y morían más
jóvenes. De igual modo, el tiempo fisiológico cambia para un lagarto si la
temperatura ambiente sobrepasa los 20 a los 40 grados. En este animal, el
índice de cicatrización de una llaga cutánea se hace más grande, cuando la
temperatura ambiente es alta, y más pequeña cuando ésta es baja. No es posible
producir en el hombre modificaciones tan profundas de los tejidos, sirviéndose
de procedimientos tan sencillos. Para acelerar o disminuir el ritmo del tiempo
fisiológico, será necesario intervenir en el encadenamiento de los procesos
fundamentales. Pero es imposible retardar la marcha de la edad o derribar su
dirección, sin conocer la naturaleza de los mecanismos que son el substratum de
nuestra duración.
IV
El substratum del tiempo
fisiológico.– Cambios sufridos por las células vivas en un medio limitado.– Las
alteraciones progresivas de los tejidos y del medio interior.
La
duración fisiológica debe su existencia y sus caracteres a un cierto modo de
organización de la materia animada. Hace su aparición desde el momento en que
una porción del espacio que contiene células vivas, se aísla relativamente del
resto del mundo. En todo nivel de la organización, tejido u órgano, o en el cuerpo
de un hombre, el tiempo fisiológico depende de las modificaciones del medio
producidas por la nutrición celular o por cambios experimentados por las
células bajo la influencia de estas modificaciones del medio. Comienza por
manifestarse en una colonia de células tan pronto como los residuos de su
nutrición permanecen en torno de ellas y alteran, en consecuencia, el medio
local. El sistema más sencillo para observar el fenómeno del envejecimiento, se
compone de un grupo de células de tejidos cultivadas en un medio nutritivo
débil. Con tal sistema, el medio se modifica progresivamente bajo la influencia
de los productos de la nutrición y modifica a su vez a las células: entonces
sobrevienen la vejez y la muerte. El ritmo del tiempo fisiológico depende de
las relaciones entre los tejidos y su medio. Varía según el volumen, la
actividad metabólica y la naturaleza de la colonia celular, y según la cantidad
y la composición química de los medios líquidos y gaseosos. La técnica empleada
en la preparación de un cultivo determina los caracteres de la duración de este
cultivo. Por ejemplo, un fragmento de corazón no tiene el mismo destino si se
alimenta de una sola gota de plasma en la atmósfera limitada de una lámina
cóncava, que si se le sumerge dentro de un frasco que contenga gran cantidad de
líquidos nutritivos y aire. La rapidez de la acumulación de los productos de la
nutrición en el medio y su naturaleza, son los que determinan los caracteres
del tiempo fisiológico. Si la composición del medio es mantenida constantemente
igual, las colonias celulares permanecen indefinidamente en el mismo estado de
actividad. Registran el tiempo por medio de modificaciones cuantitativas y no
cualitativas. Si se vigila que su volumen no aumente, no envejecen jamás. Las
colonias que provienen de un fragmento de corazón extirpado a un embrión de
pollo en el mes de Enero de 1912, se multiplican tan activamente hoy como hace
veintitrés años. [[5]]
En
realidad, son inmortales. En el cuerpo, las relaciones de sus tejidos y de su
medio, son incomparablemente más complejas que en el sistema artificial
representado por un cultivo de tejidos. Aunque la linfa y la sangre que
constituyen el medio interior están modificándose continuamente por los
residuos de la nutrición celular, su composición se mantiene constante por
efecto de los pulmones, los riñones, el hígado, etc. A pesar de estos
mecanismos reguladores, se producen cambios muy lentos en el estado de los
humores y los tejidos. Estos revelan por medio de las modificaciones del índice
de crecimiento del plasma, y de la constante que expresa la actividad
reguladora de la piel. Responden a estados sucesivos de la constitución química
de los humores. En el suero sanguíneo, las proteínas se hacen más abundantes y
sus caracteres se modifican. Son especialmente las grasas las que dan al suero
la propiedad de obrar sobre ciertas células disminuyendo la rapidez de su
multiplicación. Estas grasas aumentan en cantidad y cambian de naturaleza
durante el curso de la vida. Las modificaciones de las grasas y de las
proteínas no son el resultado de una acumulación progresiva, de una especie de
retención de esas sustancias en el medio interior. Si después de haber extraído
a un perro la mayor parte de su sangre, se separa el plasma de los glóbulos, y
si se le reemplaza por una solución salada, resulta sencillo reinyectar al
animal sus glóbulos sanguíneos desembarazados así de las proteínas y de las
materias grasas. Se observa, entonces, que esas substancias se regeneran por
medio de los tejidos en menos de dos semanas. El estado del plasma es debido,
pues, no a una acumulación de sustancias nocivas, sino a un cierto estado de
los tejidos, y este estado es específico de cada edad. Si se extrae el suero en
varias ocasiones, se reproduce cada vez con los caracteres que corresponden a
la edad del animal. El estado de la sangre durante la vejez se determina por
sustancias de las cuales los órganos son un receptáculo en apariencia
inagotable.
Los
tejidos se modifican poco a poco durante el curso de la vida; pierden mucho
líquido; se atosigan de elementos no vivos; de fibras conjuntivas que no son ni
elásticas ni extensibles y, por ello los órganos adquieren más rigidez. Las
arterias se endurecen, la circulación es menos activa, y por último, se
producen en las glándulas modificaciones profundas. Los tejidos nobles pierden
poco a poco su actividad. Su regeneración se torna más lenta o no se hace, pero
esos cambios se producen más o menos rápidamente, según los órganos. Sin que
sepamos la razón exactamente, algunos órganos envejecen más rápidamente que los
otros. Esta vejez local afecta a veces a las arterias, otras al corazón, otras
al cerebro, otras al riñón, etc. La senilidad prematura de un sistema de
tejidos puede acarrear la muerte en un individuo todavía joven. La longevidad
es tanto mayor cuanto los elementos del cuerpo envejecen de manera más
uniforme. Si los músculos permanecen activos cuando el corazón y los vasos
están ya gastados, éstos se convierten en un peligro para el individuo. Los
órganos anormalmente vigorosos en un cuerpo viejo resultan casi tan
perjudiciales como los prematuramente seniles en un cuerpo joven. Ya se trate
de las glándulas sexuales, del aparato digestivo o de los músculos, el viejo
soporta mal el funcionamiento relativamente exagerado de un sistema anatómico.
El valor del tiempo no es el mismo para todos los tejidos. El heterocronismo de
los órganos abrevia la duración de la vida. Si se impone e una parte del cuerpo
un trabajo exagerado, aún en individuos cuyos tejidos son isócronos, el
envejecimiento se acelera también. Todo órgano sometido a una actividad
demasiado grande, a influencias tóxicas, a estímulos anormales, se gasta más
ligero que los otros.
Sabemos
que el tiempo fisiológico, lo mismo que el tiempo físico, no constituye una
entidad. El tiempo físico depende de la constitución de los relojes y de la del
sistema solar; el tiempo fisiológico, de la de los tejidos y de los humores de
nuestro cuerpo y de sus relaciones recíprocas. Los caracteres de la duración
son de los procesos estructurales y funcionales que son específicos de un
cierto tipo de organización. Nuestra longevidad se determina, sin duda, por los
mecanismos que nos hacen independientes del medio cósmico y nos dan nuestra,
movilidad espacial y por la pequeñez del volumen de la sangre comparado al de
los órganos, además por la actividad de los aparatos que purifican el medio
interior, es decir, el corazón, los pulmones y los riñones. Sin embargo, esos
aparatos no alcanzan a impedir las modificaciones progresivas de los humores y
de los tejidos. Quizás estos últimos no están suficientemente desembarazados
por la circulación sanguínea de sus residuos. Probablemente su nutrición sea
insuficiente. Si el volumen del medio interior fuese más considerable, la
eliminación de los productos de la nutrición más completa, es de creer que la
vida humana sería más larga, pero nuestro cuerpo sería entonces mayor, más
blando, menos compacto. Tal vez se parecería a los gigantescos animales
prehistóricos y no tendría ciertamente la agilidad, la rapidez y la destreza
que poseemos hoy día.
El
tiempo psicológico no es sino un aspecto de nosotros mismos. Su naturaleza, nos
es desconocida, como la de la memoria. La memoria es quien nos da el sentido
del paso del tiempo. Sin embargo, la duración psicológica está formada por
otros elementos. Ciertamente nuestra personalidad está construida por nuestros
recuerdos, pero procede también del sello sobre todo nuestros órganos de los
acontecimientos físicos, químicos, fisiológicos y psicológicos de nuestra vida.
Si nos recogemos en nosotros mismos, sentimos vagamente el paso de nuestra
duración. Somos capaces de evaluar esta duración de manera groseramente
aproximada en términos físicos. Tenemos el sentimiento del tiempo, del mismo
modo, quizás, que los elementos musculares o nerviosos. Los diferentes grupos
celulares registran, cada uno a su manera, el tiempo físico. El valor del
tiempo para las células de los nervios y de los músculos, se expresa como se
sabe en unidades llamadas cronaxias. La influencia nerviosa se propaga entre
los elementos que poseen la misma cronaxia. El isocronismo y el heterocronismo
de las células, tienen un papel capital en sus funciones. Quizás esta
apreciación del tiempo por los tejidos llegue hasta el umbral de la conciencia.
A ella deberíamos la impresión indefinible de algo que resbala silenciosamente
en el fondo de nosotros, y en la superficie de la cual flotan nuestros estados
de conciencia como los círculos de luz de un proyector eléctrico sobre el agua
de una corriente oscura. Sabemos que cambiamos constantemente; que no somos
idénticos a lo que éramos en otros tiempos, y sin embargo, somos el mismo ser.
La distancia a que nos sentimos hoy del niño que antaño fue uno de nosotros, es
precisamente esta dimensión de nuestro organismo y de nuestra conciencia que
asimilamos a una dimensión espacial. De esta forma, del tiempo interior no
sabemos nada aparte de que es a la vez dependiente o independiente del ritmo de
la vida orgánica, y que se mueve más y más ligero a medida que envejecemos.
V
La longevidad. – Es posible aumentar la duración de la
vida, pero ¿vale la pena lograrlo?
El
mayor deseo de los hombres es la juventud eterna. Desde Merlin hasta
Cagliostro, Brown-Séquard y Voronoff, charlatanes y sabios han perseguido el
mismo ensueño y sufrido la misma desilusión. Nadie ha descubierto el secreto
supremo. Sin embargo, tenemos de él una necesidad y más y más imperiosa. La
civilización científica nos ha cerrado totalmente casi el mundo del espíritu,
vale decir, del alma. Sólo nos queda el de la, materia. Debemos, pues,
conservar intacto el vigor de nuestro cuerpo y de nuestra inteligencia.
Únicamente la fuerza de la juventud permite la plena satisfacción de los
apetitos y la conquista del mundo exterior y por tanto, resulta indispensable
al que quiere vivir dichoso en la vida moderna. Hemos realizado, en cierta
medida, el sueño ancestral desde el momento en que conservamos ahora más largo
tiempo la actividad de la juventud. Pero no hemos logrado aumentar la duración
de nuestra vida. Un hombre de cuarenta y cinco años no tiene más esperanzas hoy
día de alcanzar los ochenta que en el pasado siglo. Aun es probable que la
longevidad disminuya, aunque la duración media de la vida sea mayor.
Esta
impotencia de la higiene y de la medicina constituye un hecho extraño. Ni los
progresos realizados en la calefacción, en la ventilación y el alumbrado de las
casas; ni la higiene alimenticia, ni las salas de baño, ni los deportes, ni los
exámenes médicos periódicos, ni la multiplicación de los especialistas, han
logrado añadir un día a la duración máxima de la existencia humana. ¿Debemos
suponer que los higienistas y los médicos fisiólogos se han equivocado en la
organización de la vida del individuo, como los políticos, los economistas y
los financistas en la vida de las naciones? Después de todo, es posible que el
confort moderno y el género de vida adoptado por la Ciudad Nueva violen ciertas
leyes naturales. Sin embargo, se ha producido en el aspecto de los hombres y de
las mujeres, un cambio pronunciado. Gracias a la higiene, al hábito de los
deportes, a ciertas restricciones alimenticias, a los salones de belleza, a la
actividad superficial engendrada por el teléfono y el automóvil, todos
conservan un aspecto más alerta y más vivo. A los cincuenta años, las mujeres
continúan siendo jóvenes. Pero el progreso moderno nos ha dado al mismo tiempo
que oro, mucha moneda falsa. Cuando los rostros renovados y tersos por el arte
del cirujano se desploman; cuando los masajes no son suficientes para reprimir
la invasión de la grasas, las que guardaron tanto tiempo la apariencia de la
juventud se vuelven peores que lo que fueron, a la misma edad, sus abuelas. Los
pseudo jóvenes que juegan tenis y bailan como si tuvieran veinte años; los que
se desembarazan de su mujer ya vieja para casarse con una muchacha, están
expuestos al reblandecimiento cerebral, a las enfermedades del corazón y de los
riñones. A veces también mueren de manera brusca en su cama, en su oficina, en
la cancha de golf, .a una edad en que sus antepasados conducían aún la carreta,
o dirigían con mano firme sus negocios. Ignoramos la causa de estas fallas de
la vida moderna. Sin duda, los médicos y los higienistas sólo tienen una
pequeña parte de esta responsabilidad. Probablemente son los excesos de todo
género, la inseguridad económica, la multiplicidad de las ocupaciones, la
ausencia de disciplina moral, las preocupaciones, quienes determinan el
deterioro anticipado de los individuos.
Sólo
el análisis de los mecanismos de la duración fisiológica podría conducimos a la
solución del problema de la longevidad. En la actualidad no es bastante
completa para que pueda ser utilizada. No nos queda sino buscar de una manera
únicamente empírica, si la vida humana, es susceptible de ser aumentada o no.
La presencia de algunos centenarios en cada país, es una prueba de que nuestras
potencialidades temporales pueden aumentarse. Por lo demás, hasta el presente,
jamás se ha logrado una enseñanza útil de la observación de estos centenarios.
Sin embargo, es evidente que la longevidad es hereditaria y que depende también
de las condiciones del desarrollo. Cuando los descendientes de familias cuya
vida es larga vienen a vivir en las grandes ciudades, pierden, en una o dos
generaciones, la capacidad de llegar a viejos. El estudio de animales de raza
pura y de bien conocida constitución hereditaria, puede indicarnos en qué
medida influye el medio en la longevidad. En ciertas razas de ratas cruzadas
entre hermanos y hermanas durante muchas generaciones, la duración de la vida
varía poco de un individuo a otro. Pero si se modifican ciertas condiciones del
medio, por ejemplo la habitación, colocando a los animales en semilibertad en
lugar de guardarlos en jaulas, permitiéndoles excavar terreno y retornar a la
existencia primitiva, ésta se hace más corta. Tan extraño fenómeno se debe
principalmente a las batallas incesantes que se libran entre los animales. Si
sin variar su modo de vida, se suprime en ellos ciertos elementos de su
alimentación, la longevidad disminuye igualmente. Por el contrario, aumenta de
manera notable, cuando en lugar de modificar la habitación, la calidad y la
cantidad del alimento, se somete a los animales a dos días de ayuno por semana.
Es, pues, evidente, que estos cambios sencillos son susceptibles de modificar
la duración de la vida. Debemos, pues, llegar a la conclusión de que la
longevidad de los seres humanos podría ser aumentada por el empleo de
procedimientos análogos.
Es
preciso no ceder a la tentación de servirnos ciegamente para este fin de los
medios que pone la higiene moderna a nuestra disposición. La longevidad sola es
deseable si se prolonga con ella la juventud, no la vejez. Pero de hecho, la
duración de la vejez crece más que la de la juventud. Durante el período en que
el individuo se hace incapaz de subvenir a sus necesidades, se convierte en una
carga para los demás. Si todo el mundo viviese hasta los noventa años, el peso
de esta muchedumbre de viejos será intolerable para el resto de la población.
Antes de prolongar la vida de los hombres, es preciso encontrar el medio de
prolongar hasta el fin sus actividades físicas y mentales. Ante todo, no
debemos aumentar el número de enfermos, de paralíticos, de débiles, de
dementes. Y aun, si se pudiese conservar la salud hasta la propia víspera de !a
muerte, no sería conveniente conceder a todos una gran longevidad. Ya hemos
estudiado los inconvenientes del número de individuos cuando no se pone
atención alguna a su calidad. ¿Para qué aumentar la duración de la vida de las
gentes cuando son desgraciadas, egoístas, estúpidas e inútiles? Es la calidad
de los seres humanos la que importa y no su cantidad. No hay que procurar que
aumente el número de centenarios, antes de haber descubierto el medio de
prevenir la degeneración intelectual y moral y las enfermedades lentas de la
decrepitud.
VI
El rejuvenecimiento artificial.– Las tentativas de
rejuvenecimiento.– ¿Es posible rejuvenecer?
Sería
más útil encontrar un método para rejuvenecer a los individuos cuyas cualidades
fisiológicas y mentales justificaran semejante medida. Se puede concebir el
rejuvenecimiento como una reversión total del tiempo interior. El sujeto sería
arrastrado por medio de una operación hacia un período anterior de su vida. Se le
amputaría, pues, cierta parte de su cuarta dimensión. Desde el punto de vista
práctico, es preciso tomar en cuenta el rejuvenecimiento en un sentido más
restringido y considerarle como una reversión parcial de la duración
psicológica. La dirección del tiempo psicológico no cambiaría. Persistiría la
memoria y sólo el cuerpo sería rejuvenecido. El sujeta podría, por medio de
órganos que se tornarían vigorosos nuevamente, utilizar la experiencia de una
larga vida. En las tentativas hechas por Steinach, Voronoff y otros, se ha dado
el nombre de rejuvenecimiento a una mejora del estado general, a un sentimiento
de fuerza y elasticidad, a un nuevo despertar de las funciones genéticas, etc.
Pero el mejor aspecto que presente un anciano después del tratamiento no indica
que haya rejuvenecido. El estudio de la constitución química del suero, solo y
de sus reacciones funcionales, puede denunciar un cambio en la edad
fisiológica. Un aumento permanente del índice del aumento del suero probaría la
realidad del resultado obtenido. En suma, el rejuvenecimiento es equivalente a
ciertas modificaciones fisiológicas y químicas que se pueden medir en el plasma
sanguíneo. Sin embargo, la ausencia de estos signos no indica necesariamente
que la edad del sujeto no haya disminuido. Nuestras técnicas son todavía
groseras. No pueden revelar en un viejo una reversión del tiempo fisiológico
que corresponda a menos de muchos años. Si se rejuveneciese a un perro viejo
sólo en un año, no encontraríamos en sus humores la prueba de este resultado.
Entre
las antiguas teorías médicas, se encuentra aquella de la propiedad que tiene la
sangre joven de comunicar su juventud a un cuerpo decrépito y gastado. El Papa
Inocencio VIII se hizo hacer la transfusión de sangre utilizando para ello a
tres individuos jóvenes, pero murió en seguida de efectuada esta operación.
Probablemente la muerte la ocasionó la técnica misma de la transfusión. Sin
embargo, la idea merece ser tomada en cuenta. Es probable que la sangre joven
introducida en el organismo de un anciano, produzca modificaciones favorables,
y resulta extraño que esta operación no haya sido tentada nuevamente. Quizás
este olvido se debe a que la medicina se rige por la moneda. Hoy por hoy, son
las glándulas endocrinas quienes tienen la confianza de los médicos. Después de
haberse inyectado a si mismo un extracto de testículo fresco, Brown-Séquard se
creyó rejuvenecido. Este descubrimiento tuvo inmensa resonancia. Brown-Séquard,
sin embargo, murió poco después. Pero la creencia en los testículos como agentes
de rejuvenecimiento sobrevivió. Steinach procuró demostrar que podía
estimularse esta glándula por medio de la ligadura de su canal deferente,
determinando así su reactivación. Practicó esta operación en muchos ancianos.
Los resultados fueron dudosos. La idea de Brown-Séquard fue cogida de nuevo y
extendida por Voronoff. Este, en lugar de inyectar sólo un extracto testicular,
inyectó a viejos o a hombres prematuramente envejecidos, testículos de
chimpancés. Es incontestable que la operación fue seguida a veces de una
mejoría del estado general y de las funciones sexuales del paciente. Por
cierto, un testículo de chimpancé no puede vivir largo tiempo en el organismo
de un hombre. Pero mientras degenera, entrega quizás a la circulación
substancias que estimulan las glándulas sexuales y las otras glándulas
endocrinas del enfermo. Estas operaciones no dan jamás resultados durables. Ya
sabemos que la vejez no se debe a la detención o paralización de una sola
glándula, sino a ciertas modificaciones de todos los tejidos y de todos los
humores. La pérdida de la actividad de las glándulas sexuales no es la causa de
la vejez, sino una de sus consecuencias. Es probable que ni Steinach ni
Voronoff observasen jamás rejuvenecimientos verdaderos. Pero su carencia de
éxito hasta el presente no significa de manera alguna que el rejuvenecimiento
sea imposible de obtener.
Es
plausible que la reversión parcial del tiempo fisiológico se torne realizable.
Se sabe que nuestra duración está hecha de procesos estructurales y funcionales.
La verdadera edad depende de un movimiento progresivo de los tejidos y de los
humores. Tejidos y humores son solidarios los unos de los otros. Si se
reemplazasen la sangre y las glándulas de un anciano por las glándulas de un
niño muerto al nacer, y por la sangre de un joven, quizás el anciano
rejuvenecería. Pero sería necesario vencer multitud de dificultades técnicas
antes de que tal operación fuera posible. Ignoramos la manera de elegir órganos
apropiados de un individuo dado. No existe aún procedimiento que permita hacer
que los tejidos transplantados puedan ser capaces de adaptarse de un modo
definitivo a su huésped. [ [6]] Pero la ciencia progresa, con rapidez. Gracias
a las técnicas ya existentes y a las posibles de descubrir, podremos continuar en
busca del formidable secreto. La humanidad no se cansará, jamás de perseguir la
inmortalidad. No la alcanzará porque está ligada a las leyes de su constitución
orgánica pero logrará quizás retardar durante algún tiempo la marcha inexorable
de la duración fisiológica. No logrará, vencer a la muerte porque la muerte
viene a constituir un rescate que debemos pagar por nuestro cerebro y nuestra
personalidad.
A
medida que progresen los conocimientos de la higiene del cuerpo y del alma,
sabremos que la vejez, sin la enfermedad, no es temible. Es a la enfermedad y
no a la vejez a quien debemos la mayor parte de nuestras desdichas.
VII
Concepto operacional del tiempo interior.– El valor
real del tiempo físico durante la infancia y durante la vejez.
El
valor humano del tiempo físico depende naturalmente de la naturaleza del tiempo
interior, del cual constituye la medida. Sabemos que nuestra duración es un
flujo de cambios irreversibles de los tejidos y de los humores. Se puede
estimar aproximadamente en unidades de tiempo fisiológicos, siendo cada unidad
equivalente a cierta modificación del suero sanguíneo. Sus caracteres vienen de
la estructura del organismo y de los procesos fisiológicos ligados a esta
estructura. Son específicos de cada especie, de cada individuo, y de la edad de
cada uno de estos individuos. Situamos generalmente esta duración en el
cuadrante del tiempo de los relojes, desde el momento en que formarnos parte
del mundo físico. Las divisiones naturales de nuestra vida se cuentan en días y
en años. La infancia y la adolescencia duran más o menos dieciocho años. La
madurez y la vejez, cincuenta o sesenta años. El hombre pasa por un breve
período de desarrollo y un largo período de acabamiento y decrepitud. Pero
podemos, por el contrario, comparar el tiempo físico al tiempo fisiológico y
traducir el tiempo de un reloj en términos de tiempos humanos. Entonces, se
produce un fenómeno extraño. El tiempo físico pierde la constancia de su valor.
Los minutos, las horas, los años, se hacen en realidad diferentes para cada
individuo y para cada período de vida de un individuo. Un año es más largo
durante la, infancia y mucho más corto durante la vejez. Tiene un valor
diferente para un niño que para sus padres. Es mucho más precioso para él que
para ellos, porque contiene muchas más unidades de su tiempo propio.
Sentimos
más o menos estos cambios en el valor del tiempo físico que se produce en el
curso de nuestra vida. Los días de nuestra infancia nos parecen muy lentos. Los
de nuestra madurez, en cambio, son de una desconcertante rapidez. Este
sentimiento proviene, quizás, de que inconscientemente colocamos el tiempo
físico en el cuadro de nuestra duración. Y, naturalmente, el tiempo físico nos
parece variar en razón inversa de esta duración. El tiempo físico se desliza a
una velocidad uniforme, mientras que nuestra propia, velocidad disminuye sin
cesar. Es como un gran río que corriese por la pradera. Al amanecer de su
jornada, el hombre marcha alegremente a lo largo de su orilla y las aguas le
parecen perezosas. Pero éstas aceleran poco a poco su curso. Hacia el medio
día, no se dejan ya llevar la delantera por el hombre. Cuando se aproxima la
noche, aumenta su velocidad mucho más, y el hombre se detiene para siempre,
mientras el río continúa inexorablemente su camino. En realidad, el río no ha
cambiado jamás de velocidad. Pero la rapidez de nuestra marcha disminuye.
Quizás la lentitud aparente del comienzo de la vida y la brevedad del fin se
deben a que un año representa, como se sabe, para el niño y para el viejo
distintas proporciones de su vida pasada. Es más probable, sin embargo, que nos
demos cuenta oscuramente de la lentitud progresiva de nuestro tiempo interior,
es decir, de nuestros procesos fisiológicos. Cada uno de nosotros, es el hombre
que corre a lo largo de la orilla, mientras admira como se acelera el paso de
las aguas.
Es
el tiempo de la primera infancia el que naturalmente resulta más rico y debe
ser utilizado de todas las maneras imaginables por la educación. La pérdida de
estos momentos es irreparable. En lugar de dejar sin cultivo los primeros años
de la vida, es preciso, al contrario, cultivarlos del modo más minucioso. Y
este cultivo exige un profundo conocimiento de la fisiología y de la psicología
que los educadores modernos no tienen aún la posibilidad de adquirir. Los años
de la madurez y de la vejez sólo tienen un débil valor fisiológico. Casi se
encuentran vacíos de cambios orgánicos y mentales. Deben, entonces, llenarse
con una actividad artificial. No hace falta que el hombre que envejece deje de
trabajar, se retire, en suma. La inacción disminuye mucho más el contenido de
su tiempo. El descanso es más peligroso para los viejos que para los jóvenes. A
aquellos cuyas fuerzas declinan, debemos darles un trabajo apropiado, pero no
el reposo. Es preciso no estimular en estos momentos los procesos funcionales.
Es mejor suplir su lentitud con un aumento de su actividad psicológica. Si los
días se llenan de acontecimientos mentales y espirituales, la rapidez de su
carrera disminuye. Pueden, incluso, alcanzar la plenitud de los días de la
juventud.
VIII
La utilización del concepto del tiempo interior.– La
duración del hombre y la de la civilización.– La edad fisiológica y la del
individuo.
La
duración forma parte del hombre. Está ligada a él como lo está el mármol a la
forma de la estatua. Como constituimos la medida de todas las cosas,
relacionamos con nuestra duración la de los acontecimientos de nuestro mundo.
Nos servimos de ella como de unidad en el evalúo de la ancianidad de nuestro planeta,
de la raza humana, de la civilización. Es la extensión de nuestra propia vida
la que nos hace juzgar cortas o largas nuestras especulaciones. Erradamente nos
servimos de la misma escala temporal, para apreciar la duración de la vida de
un individuo y la de una nación. Hemos tomado la costumbre de apreciar los
problemas sociales del mismo modo que los individuales; así, pues, nuestras
observaciones y experiencias son demasiado cortas. Tienen, por este motivo,
escasa significación. Hace falta a menudo un siglo para que un cambio en las
condiciones materiales y morales de la existencia humana dé caracteres nuevos a
una nación.
Hoy
día el estudio de los grandes problemas económicos, sociales y raciales reposa
sobre los individuos y se interrumpe cuando los individuos mueren. Del mismo
modo, las instituciones científicas y políticas son concebidas en términos de
la duración individual. Sólo la Iglesia Romana ha comprendido que la marcha de
la humanidad es muy lenta, y que el paso de una generación no es en el mundo
civilizado sino un acontecimiento insignificante. Cuando se toman en cuenta las
cuestiones que interesan el porvenir de las grandes razas, la duración de un
individuo es una unidad defectuosa de medida temporal. El advenimiento de la
civilización científica hace indispensable poner en su exacto sitio todas las
cuestiones fundamentales. Asistimos a nuestra falla moral, intelectual y
social. Sólo nos damos cuenta de las causas de un modo incompleto. Hemos
alimentado la ilusión de que las democracias podían únicamente sobrevivir
gracias a los esfuerzos cortos y ciegos de los ignorantes. Ahora sabemos que
estábamos equivocados. La dirección de las naciones por hombres que evalúan el
tiempo en función de su propia duración, conduce, como lo sabemos, a un
desarrollo inmenso y a la bancarrota. Es indispensable preparar los
acontecimientos futuros, formar las generaciones jóvenes para la vida de
mañana, extender nuestro horizonte temporal más allá de nosotros mismos.
Por
el contrario, en la organización de los grupos sociales transitorios, tales
como una clase especial de niños o un equipo de obreros, es preciso tener en
cuenta el tiempo fisiológico. Los miembros de cada grupo deben funcionar
necesariamente al mismo ritmo. Los niños de una misma clase están obligados a
tener una actividad intelectual más o menos semejante. Los hombres que trabajan
en las fábricas, en los bancos, en los almacenes, en las universidades, etc.,
deben cumplir cierta tarea, en un tiempo determinado. Aquellos que por causa de
la edad, o por la enfermedad, ven declinar sus fuerzas, traban la marcha del
conjunto. Hasta el presente, es la edad cronológica la que determina la
clasificación de niños, adultos y ancianos. Se coloca en la misma clase a los
niños de la misma edad. También se fija por la edad el momento del retiro de un
trabajador cualquiera. Sin embargo sabemos que el estado real de un individuo
no corresponde exactamente a su edad cronológica. Existen ciertos trabajos
donde habría que agrupar a los seres humanos por la edad fisiológica.. En
algunas escuelas, se ha elegido la pubertad como medio de clasificar a los
niños, pero no existe aún el procedimiento que permita medir la tasa del
declive fisiológico y mental y saber en qué momento un hombre que envejece debe
retirarse. Sin embargo, el estado de un aviador puede determinarse exactamente
por ciertos “tests”. Es su edad fisiológica y no su edad cronológica la
que indica la fecha del retiro de los pilotos aviadores.
La
noción del tiempo fisiológico nos explica de qué manera estamos aislados los
unos de los otros en mundos diferentes. Para los niños es imposible comprender
a sus padres, y más imposible aún comprender a sus abuelos. Si se les considera
en un mismo momento, los individuos pertenecientes a cuatro generaciones
sucesivas son profundamente heterocrónicos. Un anciano y su bisnieto son seres
totalmente diferentes, absolutamente extraños el uno al otro. La influencia
moral de una generación sobre la que le sigue parece ser tanto mayor cuanto su
distancia temporal es más pequeña. Sería preciso que las mujeree fuesen madres
en la época de su primera juventud. De este modo no estarían separadas de sus
hijos por un intervalo temporal tan grande que el amor mismo no es capaz de
llenar.
IX
El ritmo del tiempo fisiológico y la modificación
artificial de los seres humanos.
El
conocimiento del tiempo fisiológico nos da el medio de dirigir convenientemente
nuestra acción sobre los seres humanos. Nos indica en qué momento de la vida y
por medio de qué procedimientos esta acción puede ser más eficaz. Sabemos que
el organismo es un mundo cerrado. Sus fronteras externa o interna, la piel y
las mucosas respiratorias y digestivas, se abren sin embargo a ciertas
influencias. Este mundo cerrado es modificable porque constituye una cosa en
movimiento, una superposición de modelos sucesivos en el cuadro de nuestra
identidad. Y está sin cesar modificado por los agentes físicos, químicos y
psicológicos que logran introducirse en él. Nuestra dimensión temporal se
construye sobre todo durante la infancia, en la época en que los procesos
funcionales son más activos. En este momento es, precisamente, cuando los
acontecimientos orgánicos se acumulan en gran número cada día. Su masa plástica
puede recibir la forma que es deseable dar al individuo. La educación
fisiológica, intelectual y moral, debe tomar en cuenta la naturaleza de nuestra
duración y la estructura de nuestra dimensión temporal. El ser humano es
comparable a un líquido viscoso que se deslizase a la vez en el espacio y en el
tiempo. No cambia instantáneamente de dirección. Cuando se quiere obrar sobre
él, hace falta tomar en cuenta la lentitud de su propio movimiento. No debemos
modificar brutalmente su forma como se corrigen a martillazos los defectos de
una estatua de mármol. Sólo las operaciones quirúrgicas producen cambios
repentinos favorables, y así, todavía, el organismo cicatriza lentamente la
maniobra brutal del cuchillo. Jamás se obtiene mejoría profunda en el cuerpo de
manera rápida. Nuestra acción debe insinuarse en los procesos fisiológicos, que
son el substratum de la duración, siguiendo su propio ritmo.
Este ritmo de la utilización por medio del organismo de agentes físicos,
químicos y psicológicos, es lento. De nada sirve administrar a un niño, de una
sola vez, una gran cantidad de aceite de hígado de bacalao, pero una cantidad
pequeña de este remedio, dada cada día durante muchos meses, modifica las
dimensiones y la forma del esqueleto. Los factores mentales obran igualmente de
manera progresiva. Nuestras intervenciones en la personalidad estructural y
psicológica no alcanzan pleno efecto si no se conforman a las leyes de nuestro
desarrollo. El niño se parece a un arroyuelo que sigue todas las modificaciones
de su lecho. El arroyuelo conserva su identidad dentro de la diversidad de su
forma. Puede convertirse en lago o en torrente. La personalidad persiste en el
flujo de la materia, pero crece o disminuye, según las influencias que padece.
Nuestro
desarrollo no se efectúa sino al precio de una poda constante de nosotros
mismos. Poseemos, al comienzo de la vida, vastas posibilidades. No estamos
limitados en nuestro desarrollo sino por las fronteras extensibles de nuestras
predisposiciones ancestrales. Pero a cada instante debemos elegir. Y cada
elección sumerge en la nada multitud de nuestras virtualidades. La necesidad de
elegir un solo camino entre los que se nos presentan, nos priva de ver los
países a los cuales nos habrían conducido los otros caminos. En nuestra
infancia llevamos con nosotros multitud de seres virtuales que mueren uno a
uno. Cada anciano está rodeado del cortejo de aquellos que habría podido él
ser, de todas sus potencialidades abortadas. Somos a la vez, un fluido que se
solidifica, un tesoro que empobrece, una historia que se escribe, una
personalidad que se crea. Nuestra ascensión o nuestro descenso dependen de
factores físicos, químicos y fisiológicos, de virus y de bacterias, de la
influencia psicológica, del medio social, y, por fin, de nuestra voluntad.
Estamos constituidos a la vez por nuestro medio y por nosotros mismos. Y la
duración es la sustancia misma de nuestra, vida orgánica y mental, por cuanto
significa invención, creación de forma, elaboración continua de lo
absolutamente nuevo [ [7]] .
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