DOMENICO SCINÀ

 DOMENICO SCINÀ

FERDINANDO MALVICA.

DOMENICO SCINÀ fu uno di que’ pochi cui la storia potrà indicare al mondo come gli uomini, per mezzo della

sola sapienza, possano vincere i pregiudizî della società,

e distruggere le ingiustizie della fortuna; poichè egli,

nato povero ed oscuro, giunse a tale che l’aristocratica

grandezza più superba e più opulenta inchinavasi dinanzi

a lui, e deponeva umile ogni matto prestigio del suo

splendore. Questo è il più bello dei trionfi dell’ingegno

sulla forza e sul potere umano!

Domenico Scinà estese la sua influenza su tutti gli

spiriti, e dominò la letteratura siciliana del suo secolo.

Severo come di volto così di costumi, conscio del suo

valor non comune, e della bassezza dei tempi, sorvolò

qual’aquila su tutti, e fe’ a tutti sentire qual pondo avesse

un ingegno trascendente, quando alla severità del carattere e dei principî si congiunge. Se egli con quel suo

giudicio sì sottile, e quella logica sì potente che faceasi

strada fra mille dei più forti, e mille abbatteva, avesse

accoppiato l’amabilità e la gentilezza dei modi sarebbe

divenuto l’idolo della Sicilia. Ma la natura sempre equa

ne’ suoi divisamenti, compensò in lui a ribocco da una

parte ciò che dall’altra negogli. Perciocchè la tempra del

suo spirito, forte e nobilissima essendo, imprimeva un

carattere robusto ed originale ad ogni opera che creava.

Egli, fisico filosofo storico letterato, eccelse in ogni

ramo di scienza che coltivò, e divenne scrittore di primo

grido. E quantunque geloso ed amantissimo fosse della

sua gloria, pure non pensò mai di estenderla; chè rifuggiva dall’idea che altri credesse lui poter gire in cerca di

suffragi.

Egli nacque in Palermo nel 1765, e trovò quivi al suo

ingresso nell’aringo letterario gli spiriti tanto intenti alla

leibniziana e wolfiana filosofia, che anch’esso a tutto

corpo si gittò in quegli studî; ma per la perspicacia della

sua mente non tardò a conoscerne le illusioni. Quindi gli

abbandonò tosto agli astratti speculatori, e tutto diedesi

alle scienze esatte, che mostrando le verità più sicure e

più inconcusse, son divenute, dacchè Newton scrisse

(mi valgo di una espressione del Condorcet), fondamento

e chiavi delle naturali dottrine. E in ciò molto influì

eziandio il senno e la sapienza del Gregorio: poichè

veggendo questi la fallace via, in cui erasi messo l’amato

allievo, che già tanto di sè prometteva, lo scosse e lo

arrestò, facendogli gustare l’aureo libro di David Hume

sull’umano intelletto. Il che fu bastevole ond’ei dalle

dottrine astratte ed illusorie rifuggisse ognora, e delle

sole realità si appagasse.

La dotta Europa nella gioventù dello Scinà era fortemente

commossa dalle nuove scoperte che i filosofi di

quel tempo avean fatte sull’elettricismo; la curiosità era

universale; dotti ed indotti, i giovani più esimii, le dame

stesse più gentili prendevan grandissimo diletto a sì fatti

studî. La Sicilia non era straniera a quel movimento; e le

scienze di esperienza se non erano in voga, e se non

vantavano illustri maestri avean però svegliato i desideri

della moltitudine. Quindi lo Scinà si volse tutto alle

scienze della natura, e la fisica generale e particolare divenne lo studio da lui più amato e coltivato. La forza del

suo carattere gli dava tal fermezza e tal costanza, che simile a Buffon come nel corpo così nella mente, profondo

e stabile sentimento divenne in lui l’amore del lavoro,

anzi, come di quello si disse, vera passione che vinse

le altre tutte. Dal che nasceva che qualunque ostacolo

gli si parasse dinanzi mai non lo arrestava, nè vi era barriera che l’animo suo non superasse. Difatti con tale

amore e tale assiduità si diede a studiare la fisica, che in

breve tempo ne divenne sommo maestro. Ma dovendo

noi assegnare il posto di onore che conviene allo Scinà

nella storia di questa scienza in Sicilia, fa mestieri primieramente volgere uno sguardo allo stato in cui allora

ella trovavasi, onde avere un punto di rapporto, che ci

faccia bene apprezzare le opere di lui, e misurar l’estensione del suo valore.

La Sicilia mancava a quei tempi di buoni libri, d’istrumenti, e di mezzi per avanzare nelle sperimentali discipline; e a tal giungeva lo stato nostro, che qualche informe

macchina ch’esisteva maneggiar non sapevasi dai

più esperti: tutto era muto; le scienze della natura, come

la teologia s’imparavano. Difatti la fisica peripatetica

dominava nelle scuole; invece di osservare i fenomeni,

di raccoglier fatti, di stabilire principî, di emendare il

linguaggio scolastico, che rassoda gli errori, e rende più

tenaci le menti, venivasi dagl’ingegni più sottili con

pazzo furore quistionando sulla siccità, umidità, rarezza,

e su tutti gli altri, con linguaggio barbarico, così

chiamati accidenti materiali. Il trattato di Muscembroechio si leggeva dalle pubbliche cattedre, ed era il libro che correva nelle mani dei giovani. Ma Palermo conobbe

il bisogno che questa scienza più colle macchine che

colle teoriche imparar si dovesse; e famosa nella nostra

storia sarà l’imperizia dei professori di fisica di quel

tempo, che non seppero dopo molti studî e reiterati

esperimenti, nè anche formare un pallone aereostatistico.

E benchè si fosse pensato, con sapiente consiglio, di

chiamare uno straniero fra noi, onde riparare a quel gravissimo danno, e legger fisica nell’Accademia palermitana,

non venne questa tuttavia migliorandosi gran fatto.

Imperciocchè il P. Elisèo, che fu il professor qua venuto,

volle dare alcune sue istituzioni, scritte in latino, e piene

di vecchie opinioni e di errori; le quali tradivan lo scopo,

e non potean certo appagare i bisogni del tempo, nè

far conoscere i progressi che la scienza avea fatto in Europa.

E certo assai migliore era il compendio della fisica

sperimentale dell’Atwood, che cominciossi a leggere in

Palermo dopo il Muscembroechio, non che gli elementi

dello Zappalà che nell’Università di Catania si leggevano,

avvegnachè fossero stati dettati anch’essi in latino, e

con metodo strano ed inviluppato. Dalle quali cose ben

si vede che quando lo Scinà salì la cattedra dell’Accade-

mia di Palermo vagivano, per così dire, le fisiche discipline, nè vi fu alcun professore in Sicilia che onorasse la

scienza, e meritasse dalla studiosa gioventù. Perlochè di

gran lunga maggiore è la gloria dello Scinà, che seppe

con i mezzi del suo solo ingegno conoscer le tenebre in

cui la fisica trovavasi ravvolta, e sì alto levarla da vestir

la prima volta fra noi pompa e dignità.

La sua celebre Introduzione, stampata nell’anno

1803, il primo lavoro che avesse fatto di ragion pubblica,

fe’ conoscere di che fosse capace il suo sublime intelletto.

In essa abbraccia tutta la scienza, e con uno

slancio di genio singolare la misura in ogni parte. La

storia della fisica, in un modo rapido e nuovo tracciata,

schiude la porta a quel solenne lavoro; e ciò ch’ella fosse

presso gli antichi, ciò ch’ella è presso i moderni non

può da nissuno in miglior guisa dimostrarsi. Il sistema

di Newton non potrà del pari esser da niuno con maggior

chiarezza e precisione spiegato. Ei ti mostra in poche

linee, che il genio solo può dettare, come quel profondo

pensatore, dopo le scoperte di Keplero, di Cartesio,

di Galilei, di Hugenio, ch’ei generalizzò ed accordò,

risguardasse per la prima volta i fenomeni della natura

insieme, e l’universo in grande. Donde, con un concetto

celeste, venne poi a dimostrare, come i fenomeni da leggi

generali e calcolate derivino, come tutti all’attrazione

si riducano, e come l’universo sia stato per lui un problema di algebra e di geometria, di cui, come dice lo

stesso Scinà, in alcune parti ne apprestò intera, ed in alter ne accennò la soluzione: diguisachè (ricordo un altro

concetto di questo grand’uomo) la meccanica celeste è

divenuta il testimonio più vero e grande e glorioso della

forza ed eccellenza dell’umano intendimento.

Lo Scinà in questo stupendo lavoro nota tre epoche

della fisica moderna: le prime due sono storiche, cioè

quella di Galilei, padre e fondatore della scienza, e quella

di Newton perfezionatore della medesima; la terza attendesi ancora, ma venne dallo Scinà ideata ed indicata.

La sua concezione è profonda. Perciocchè facendo vedere

come la fisica e la chimica si sieno a vicenda giovate,

ei ti mostra come sovente un fenomeno appartenga

a tutte le scienze e come queste sieno state divise sol per

istudiarsi, e sono da unirsi per conoscere la natura.

Quindi immaginava di rannodarle distruggere i limiti

che le dividono, formarne di tutte una sola e semplice. E

così mostrando i rapporti occulti che hanno fra loro, e

come si colleghino insieme, guardare la natura non in

frazioni disgiunta, come oggi la guardiamo, ma unita, e

formando in tutto che ha un principio ed un fine. Difatti

è talvolta avvenuto, che i fenomeni che noi osserviamo

in una delle parti, in cui per la nostra fralezza si è divisa

questa sublime scienza, e che proprî di lei reputiamo,

sono ad altre comuni. Le scienze dunque della natura si

collegano, si sostengono insieme, si affratellano. Onde

pensava lo Scinà, che fintantochè questi rapporti e questi

legami non si arrivassero a scoprire, la verità grande

e generale del tutto non si attingerà mai, e non potranno

le scienze giugnere alla desiderata meta. Quindi la separazione delle scienze (egli diceva) dee considerarsi

come temporanea; lo spirito umano le divise per conforto

della propria debolezza; ed allora sarà egli veramente

degno d’interpretar la natura, quando, perfezionate separatamente le scienze, non ne formerà che una. Lo Scinà

presentì questi rapporti, conobbe ch’esister dovevano,

guardò la natura in grande, come Newton aveva fatto,

vide in suo pensiero i limiti che vi aveva l’uomo apposto,

e gli anelli che vi aveva messo la medesima natura;

perciò additò franco il fine degli studî, ed indicò il camino che alla perfezione conduce. La qual cosa è feconda

d’immensi risultamenti; e se oggi venisse qualche

novello genio, e l’indicata via calcasse, la storia proclamerebbe che tal segnalato beneficio prodotto da quel

principio, si ottenne per la mente del siciliano filosofo.

L’Introduzione adunque non è la storia della fisica,

come taluno scioccamente o malignamente aveva detto,

è bensì la logica di tutte le fisiche scienze, com’egli sapientemente al direttore della Biblioteca italiana scriveva.

Or quest’opera fu seguita nell’epoca stessa dalla Fisica

generale, e dopo varî anni dal primo volume della

Fisica particolare; ma tanto la prima quanto la seconda

furon poscia rifuse accresciute migliorate, e nel corso

degli anni 1828 e 29 videsi pubblicata la stessa opera in

quattro volumi, che risguardano due la prima parte, e

due la seconda. Or se l’Introduzione fu l’opera delle meditazioni dello Scinà, e di un momento felice dell’ingegno

di un grand’uomo, la fisica particolare e generale fu

il frutto di un travaglio lungo e paziente, e della dottrina,

dell’erudizione, del profondo giudicio di lui. E siccome

pare certo che i libri tendenti ad ammaestrare la gioventù

non debbano contenere nè lampi di genio, nè profonde

vedute, nè nuove verità, ma sibbene ordinare con

chiarezza e precisione tutte le scoverte già fatte dai filosofi nel corso di più secoli, e le verità già conosciute, e

dall’unanime loro consentimento stabilite; così lo Scinà

attinse pienamente il suo fine. Perciocchè nell’opera

sua, oltre della massima chiarezza, ammirasi l’ordine il

più naturale, il più semplice, e quindi il più logico, ed il

più acconcio all’intendimento dei giovani. Egli dispose

in tal guisa tutte le parti di questa scienza che venne formando unico corpo ed unico sistema, riducendo con accorto

consiglio tutti i fenomeni dell’universo a tre classi,

ai celesti, agli atmosferici, ai terresti; e facendo costantemente vedere la relazione che corre fra gli agenti dai

fenomeni e questi fenomeni stessi. Quindi i giovani col

suo libro alla mano non resteranno più inerti, nè avran

grave la fatica, ma desidereranno di spignersi sempre innanti, e conoscere le dottrine che sieguono e si succedono.

Perciocchè l’autore le annodò strettamente fra loro,

formando di tutte, come asserimmo, un corpo solo e

semplice, eccitando sempre più la curiosità e l’energia

dei giovani, e recandoli, com’ei diceva, a discutere

esperienze, a comparar fatti, a pesar sistemi, a riguardar da per loro lo stato attuale delle nostre cognizioni. E

così facendo, ed il suo lavoro arricchendo e perfezionando, fece meravigliare Italia, come un Siciliano privo

di aiuti, e senza quegl’infiniti mezzi, che negli studî del-

la natura in grandissima copia lo straniero possiede, potesse fare un’opera di fisica, che stesse a livello colle

migliori, per la verità delle dottrine, la ricchezza dell’erudizione, l’esattezza dei fatti delle osservazioni degli

esperimenti. Quest’opera in somma, nulla valutando,

siccome noi siam usi, le censure altrui, onora la Sicilia e

la scienza.

Or noi esaminando la storia dei grandi uomini delle

più colte nazioni abbiam costantemente osservato che la

maggior parte di essi cominciarono sin dall’età più giovanile

a scrivere e pubblicare le cose scritte; quasichè

l’anima loro commossa ed agitata sin dai primi periodi

della vita sdegnasse di restare in circoscritte barriere, ed avesse mestieri nel suo prematuro sviluppo di lanciarsi

nel gran mondo, affinchè di loro, pria del tempo destinato

alla comune degli uomini, si ragionasse. Generoso

sentimento, che ha spesso partorito i più felici risultamenti; e se talvolta si è veduto abortire, egli è derivato,

perchè l’ingegno, gli studî, e le ulteriori vicende del viver

sociale fecero guerra alla volontà, e all’animo egregio

non corrisposero. Nello Scinà pertanto, avvegnachè

fortemente chiamato dalla natura a toccare l’eccelsa scala

che all’immortalità conduce, si è osservato un fenomeno

contrario e singolarissimo. Egli fu sin dai primi

anni spinto da un amore sì caldo per lo studio, che si reputò meraviglioso, ed ebbe tal sentimento per la gloria

sì pronunziato e sì deciso, che non può uno storico trascurarlo.

Egli però seppe soggiogare questo sentimento,

e soffocò gli slanci del suo genio, incatenò la sua natura.

Perciocchè fin presso a quarant’anni (stupendo a dirsi

per un uomo che dovea divenire sì grande!) nulla cosa ei

scrisse, nulla cosa pubblicò; e così l’età matura non gli

rinfacciò mai la sua precipitanza, ed egli non ebbe a

pentirsi, com’è avvenuto alla più parte dei sommi scrittori,

di un lavoro che il suo senno ripudiava. Lo Scinà

studiò eziadio con assidue cure, e più da sè stesso che

con i maestri, le greche le latine e le italiane lettere; e

tanto della ellenica favella si conosceva, che verso il

1788 veniva con grandissimo onore sostituendo nella

cattedra il professor Viviani, che insegnava a quei tempi

lingua greca nell’Accademia palermitana. Lo Scinà dunque

non fece nella prima metà della sua vita, che studiar

sempre più fermo e costante, arricchirsi lo spirito di

elette dottrine, farsi un patrimonio cospicuo di sapienza,

onde poi ad un tratto uscire fra le genti, e con una serie

non interrotta di stupende opere stordire Sicilia.

Or l’uomo che sotto questo rapporto può più allo Scinà

paragonarsi è il filosofo di Montesquieu; poichè in

ambidue parmi di aver dominato lo stesso pensiero, ed il

medesimo principio essere stato di guida e di norma alle

loro anime. Imperocchè il Montesquieu, per dire col

D’Alembert, niente sollecito di mostrarsi al pubblico,

sembrava che attendesse un’età matura per iscrivere. Difatti stampò di trentadue anni il suo primo lavoro, che

furono le famose lettere persiane, in cui mentre trasporta il leggitore a mezzo le cose dell’Oriente, attacca in un modo fino e delicato i nostri costumi, i nostri gusti, i nostri

usi, ed il furore di scrivere pria di pensare, e di giu-

dicare pria di conoscere. Ma trentadue anni non parvero

a Montesquieu ancora bastevoli per presentarsi sulla

scena del mondo con sicurezza di sè medesimo. Quindi

le lettere persiane non parvero che anonime; e tale fu la

condotta dell’autore che per molto tempo ignorossi di

chi elle fossero. Dell’istessa guisa lo Scinà maturo di età

e di senno si presentò sull’aringo letterario che dovea

decidere della sua vita. Ei nel lungo corso degli anni,

anteriori a quelli di scrittore e di filosofo, non era conosciuto che qual valente professore di fisica sperimentale,

avendo nel 1796, dietro il P. Elisèo ch’era stato giubilato,

asceso la cattedra di quella facoltà nell’Accademia

palermitana, Ma altro è leggere una scienza in iscuola,

ed acquistar nome per essa, altro è l’essere scrittore, e

comparire propagatore dei lumi, riformatore dei costumi.

Lo Scinà ebbe come professore, solenne riputazione,

ma si acquistò la stima della patria, ed ottenne culto di

pubblica riverenza, quando colla penna in mano presentossi.

Difatti Sicilia, dietro le opere di fisica di che abbiam

ragionato, vide nel 1808 uscire da quella mente suprema

l’elogio di Francesco Maurolico; nel 1811 la memoria

su i fili reflui e vortici apparenti dello stretto di

Messina; nell’anno stesso le due lettere a Grano per l’eruzione dell’Etna, avvenuta in quell’epoca mentr’egli in

Catania trovavasi; nel 1813 i due volumi sulla vita e la

filosofia di Empedocle; nel 14 le due lettere a Piazzi intorno Girolamo Settimo matematico palermitano; nel

1818 la topografia di Palermo e de’ suoi contorni; nel 19

il rapporto del viaggio alle Madonie in occasione de’

tremuoti ivi accaduti. Nel 1823 si videro dati poscia alle

stampe il discorso intorno Archimede, e i frammenti

della gastronomia di Archestrato: nel 24 apparve con

generale compiacimento il primo volume del prospetto

della storia letteraria di Sicilia nel secolo XVIIIo; il secondo l’anno appresso; e nel 27 il terzo che quell’opera insigne chiudeva.

Dalla pubblicazione di quest’ultimo volume sino al

presente è corso un decennio; ed il Governo di Sicilia,

che, appieno conoscendo la dirittura dello spirito e la

mente sovrana di lui, spesso in interessi di pubblico bisogno aveva al suo consiglio ricorso, in quest’ultimo periodo

affari di gravissimo pondo gli andò commettendo;

ed egli con zelo, con dignità, e con quel suo giusto vedere

in ogni obbietto, in che uguagliar si potea ma vincer

non mai, a lietissimo fine correggendo e migliorando,

ogni incombenza portava2. Ma in mezzo a tante

cure, che gli furon talvolta dure e moleste, ei mai non

depose quella penna, ch’era nel suo pugno uno scettro di

morale potenza divenuta. Perciocchè surto primieramente

nel luglio del 1831 il novello vulcano nei mari di

Sciacca ei scrisse un ragguaglio di quel fenomeno, che

riputavasi da tutti maraviglioso e straordinario, com’era

in effetto, perchè le primitive memorie della formazione

2 Oltre dei particolari incarichi, di cui qui si fa cenno, ebb’egli l’A - bazia di S. Angelo di Brolo; fu cavaliere dell’ordine di Francesco I; regio storiografo; cancelliere dell’Università degli studî; membro perpetuo della Commessione di pubblica istruzione ed educazione di Sicilia.

del globo ci ricordava. Ma questa scrittura, ed altra tale,

come gli articoli sulla versione della poetica di Aristotile

fatta dall’Haus, la prefazione ai discorsi del Gregorio

sulla Sicilia, nella quale venne tracciando la vita di quel

grand’uomo; i rapporti su i bagni termo-minerali di Termini- Imerese; il rapporto sulle ossa fossili di Mar-dolce

e degli altri contorni di Palermo; l’articolo per le sperienze e le scoverte, che sull’elettro-magnetismo avea

fatto il Nobili e l’Antinori, queste scritture, io diceva,

avvegnachè gravissime, erano pur lavori del momento, e

figlie della circostanza. Ma egli in quest’ultimo decennio

della sua vita un’opera iva meditando di gran lena,

di grande utilità, e di grandissimo onore per la patria.

Era questa la storia letteraria di Sicilia, cominciando dai

tempi greci, e venendo mano mano fino al secolo XVIIo,

al quale avrebbe fatto continuazione la storia che già del

secolo XVIIIO aveva egli dettata con sì gran senno e sì

grande filosofia, diguisachè l’isola nostra, sì chiara nel

mondo, per le creazioni dello spirito, avrebbe avuto dai

tempi più remoti fino all’epoca in cui nacquero i padri

nostri, la storia completa della sua civiltà e della sua

gloria. Ma i divisamenti più cospicui degli uomini vengono

spesso o per la fralezza umana, o per le miserie di

questa vita sciagurata, rotti nel mezzo e nel più bello.

Così avvenne alla grand’opera che iva lo Scinà nel suo

sublime pensiero ravvolgendo. Perciocchè egli nel 1832

pubblicò la prima memoria che ne serviva d’introduzione,

e nella quale si dava a dimostrare che i popoli che

abitarono la Sicilia prima delle colonie elleniche, non

furono scienziati, come si pretende dai nostri scrittori,

ma giunsero di mano in mano allo stato di civiltà sociale.

Poi nel 1833 videsi comparire il primo periodo della

letteratura greco-sicola, che dall’arrivo fra noi delle elleniche colonie giungeva sino alla morte del primo Gerone.

Quindi nel 1836 venne in luce il secondo periodo,

che dal punto in cui quello finisce sino alla caduta di

Dionisio si protrae. E mentre si attendeva con grandissima

brama il terzo che quasi al suo termine era condotto,

e che dalla restaurazione operata in Sicilia da Timoleonte

giungeva sino alla caduta di Siracusa sotto la romana

tirannide, la morte venne a troncare il filo dei giorni

suoi.

Ecco quai furon dunque gli svariati lavori di questo

grand’uomo! Eglino son tanti e di tal magistero che una

mente avvezza alle meditazioni, e ricca di sapienza potea

solo concepirli e crearli. Imperciocchè qualunque sia

l’argomento che lo scrittore maneggia, ei lo addentra, e

con critica severa profondamente lo sviluppa. Il qual sistema vedesi da lui costantemente seguito in ogni opera;

di modo che tutte le minute parti di essa con maestra

mano volgendo, lascia di quel subbietto pienamente

istrutti i leggitori.

Egli rivolgendo il pensiero a Maurolico ad Empedocle

e ad Archimede proccurò di presentar questi sommi

nel loro aspetto più veritiero: il metodo tenuto in tutti e

tre questi insigni lavori fu quello di passare sempre dalle

cose più semplici alle più difficili; incalzando come l’argomento stesso incalzava, e rivendicando que’ valentis-

simi dalle censure che la malignità l’invidia i tempi

avean loro scagliato. L’autore mentre illustra l’individuo,

e spiega le sue dottrine e le sue creazioni, colpisce

nell’età in cui fiorì, e la tratteggia a grandi ombre; diguisachè viensi a leggere nella storia di un sol uomo la storia

scientifica di un intero secolo. Le epoche di Empedocle

di Archimede di Maurolico sono famose in Sicilia

per la filosofia e le scienze esatte e naturali. Empedocle

gitta i primi elementi della fisica moderna, migliora il

sistema di Pitagora, e lo diffonde per ogni angolo dell’isola.

Sottilissime sono le ricerche dello Scinà per istabilire

l’età in cui visse e fiorì il Gergentino; profondo ed

arguto è il suo esame per conoscerne i principî, le dottrine, la filosofia. Tutto poi che la sua vita e le sue azioni

risguarda, e che era incerto per que’ Greci e Latini stessi, che vissero nelle età posteriori, ma non molto lontani

da lui, e giaceva per conseguenza in folta oscurità, viene

sparso di una luce sì nuova, che avrebbe fatto meravigliare gli stessi antichi: tanto è il senno con che riunisce

le disperse e disparate notizie! tanto il giudicio con cui

cribra i discordi pareri, e gli accorda o gli ammenda. Ed

a noi pare che valicando i secoli che ne dividono ne andassimo a riunire a quei vecchi padri, frequentare i loro

ginnasî, ascoltar quelle dottrine, che dovean sopravvivere

a tutte le generazioni. Così lo Scinà ti sembra un antico,

il quale venga annunziandoci la sapienza de’ suoi

coetanei: tanta è la franchezza con cui spasseggia le incerte ed oscure vie di quelle epoche rimotissime.

Archimede crea la sublime geometria, stordisce la ter-

ra colle sue invenzioni, e fonda la meccanica. Onde lo

Scinà raccoglie con uno stretto ragionamento tutti i titoli

del siracusano filosofo in modo che viene a presentarlo

in prospettiva, affinchè si misuri ad un colpo tutta l’estensione delle sue maravigliose scoperte. Ed essendosi

voluto a’ dì nostri, e dopo tante varie fatiche, discorrere

di Archimede non si poteva immaginare un quadro migliore

di quel che lo Scinà dipinse. Egli accenna primieramente

poche cose della vita civile del Siracusano, perchè

ovvie ed a tutti cognite; e passa tosto a ragionare

della vita morale ed intellettuale, traendola dalle opere

che di lui ne restano tuttavia. E così facendo ne ha dato

un lavoro originale, perchè nulla curando le cose che di

Archimede si sono scritte, ha letto a modo suo nei libri

di lui, ne ha col proprio giudicio esaminato i grandi pensamenti, e quindi dettando colla propria inspirazione,

noi abbiam ritrovato nelle sue pagine ciò che in altre

non si trova.

Nel Maurolico dimostra come sia costui pervenuto ad

esser geometra, astronomo, aritmetico, ottico, grammatico, poeta e istorico. Niuna cosa che ad onore di quello può ridondare negligenta; ei tel fa vedere nei palagi

stessi dei grandi simile a Platone nella corte dei Dionisii,

verità matematiche dimostrando, e sull’arena segnando

geometriche figure. Ne viene poscia manifestando

come divenne Maurolico superiore al suo secolo; e

come colla sola scorta della sua ragione giungesse a conoscere i falli e le magagne, di che erano stati bruttati

dagl’interpetri e dai copisti i lavori degli antichi geome-

tri; onde dotto com’egli era del greco idioma diedesi

con grandissimo animo a correggerli, a supplirne i voti,

a tradurli. Quindi lo Scinà egregiamente dimostra che il

messinese filosofo in tal guisa corresse, tradusse, abbreviò, comentò Euclide Menelao Teodosio Sereno Apollonio

Archimede, che fornì e mise in luce una esatta e

compiuta biblioteca dei greci maestri in geometria.

Insomma l’autore va pienamente sviluppando le svariate

creazioni di tutti e tre que’ sommi pensatori; s’innalza

al loro livello; e padrone della sapienza loro, volge

in tutti i sensi le loro grandi fatiche: siegue lo spirito

umano passo passo, le cause avvicina agli effetti, e ricava

conseguenze, che applica alle moderne condizioni

della patria, facendo sempre l’antica Sicilia specchio

alla moderna di sè medesima. Quindi Maurolico, Empedocle, Archimede, sono da riputarsi lavori positivi ed

eccellenti. L’amore per la virtù per la sapienza per la patria è il sentimento più costante che vi riluce, e con occulto

segreto nelle vie più profonde dei cuori s’insinua e

signoreggia. Lo Scinà amava la Sicilia non colle parole

e colle vane e stolte declamazioni, ma cogli esempî e coi

fatti: l’amava illustrando le azioni magnanime e generose

dei padri nostri: l’amava in quel modo con cui può

amarsi ai nostri tempi dalle anime più forti. Perciocchè

ogni secolo ha un aspetto suo proprio, e vani non solo

ma dannosi saran tutti gli sforzi degli uomini per cangiarlo.

Le leggi della natura sono eterne ed immutabili,

ed i tempi corrono lor via per loro stessi. Ei si cangiano

e ritornano, come tutta la natura si cangia e si riproduce:

ella crea per distruggere, e distrugge per creare. Solo

pertanto è da riflettere che, senza attendere il lento corso dei tempi, potrebbonsi i mali tremendi che accompagnan

l’esistenza dei consorzî civili menomare propagando

i lumi e le sane dottrine, promovendo i mutui insegnamenti

in ogni classe di cittadini, educando gl’ingegni,

il popolo dirozzando, e proccurando che la voce del

perdono e della grazia non giunga mai tarda. Così affratellansi gli animi, s’istruiscono le nazioni e si vincono; e

mentre si migliorano i costumi, le leggi più si rispettano,

e gli uomini si rompon meno nelle colpe, e non vi offron

più quelle scene di orrore che bruttan sì spesso l’umana

vita. E bellissimo pensiero fu quello che le rivoluzioni

dei nostri giorni servonci come di fiaccola per rischiarare

la storia dei tempi trascorsi. La generazione attuale

ebbe tutte quelle lezioni, che nascono dalle grandi scosse

politiche, e senza dubbio per questa ragione il nostro

secolo meriterà un altro dì d’essere chiamato il secolo

dei lumi. Ed a me pare certo, che ove sono passioni ivi

sono gli elementi del progresso della civiltà dei popoli.

Qui con forza si sente, qui è tumulto di affetti, qui si sublima il pensiero, si spande l’animo, si imita, si crea. Se

questi elementi cadono in mani di chi sa combinarli e

trarne profitto Sicilia progredirà, e si alzerà dal lezzo, in

cui ravvolta si giace; poichè i popoli sono ciò che vuolsi

che sieno.

Lo Scinà, qual sapiente e qual saggio, sentiva in sè

stesso la forza di queste eterne verità, e vedeva in suo

pensiero che il miglior bene che far poteva alla patria

era quello d’illustrarla nel modo che sarebbe tornato più

acconcio alla generazione presente, e fosse stato più utile

e più glorioso per essa. Il qual principio, fonte primiero

di tutte le opere di lui, gli fe’ concepire l’alto e nobile

disegno di abbozzare la topografia di Palermo e de’ suoi

contorni.

Tutte le più culte nazioni de’ tempi nostri vantano le

loro topografie, le quali sono come l’indice sicuro della

loro civiltà. Imperciocchè viensi delineando lo stato fisico

delle città e dei regni: dal che sorge che conoscendosi

la natura de’ monti, de’ terreni, delle acque, del clima

vengonsi a diriger meglio le speculazioni dell’industria,

e ad aprire ai dominatori dei popoli nuove vie per meglio

guidare la pubblica fortuna. Quindi grandissimo è

l’obbligo che dobbiam noi all’illustre uomo perduto, che

pensò formare un’opera nuova, di cui ogni luogo di quest’isola mancava interamente, come ne manca tuttavia.

Onde Palermo è la prima che addita col suo nobile

esempio all’intiera Sicilia il sentiero da battere in questa

carriera, acciocchè alla fine compiuta cognizione si acquistasse della terra che abitiamo.

Lo Scinà previde modestamente i falli che per avventura

potesse contenere il suo lavoro; e forte dubitava che

non fosse egli del tutto riuscito in un’opera così lunga e

faticosa; la quale non essendo stata da altri tentata prima di lui era ben facile che in alcuni articoli fosse venuta

manchevole, ed in altri eziandio erronea. Ma »questo

pensiere, dicea egli, non mi ha sconfortato; anzi con tutto

l’animo desidero che altri studiando con più diligenza

i nostri contorni, venga dopo di me a supplire le mie

mancanze, o ad emendare i miei falli». Qual meraviglia

dunque che vi abbian taluni rinvenuto degli errori, se

l’autore stesso, conoscendo l’arduità dell’impresa, sentiva

in sè medesimo che priva di colpe esser non poteva?

Ma checchè ne sia egli è certo che la topografia dello

Scinà, con tutti i suoi peccati, deesi riputare magnifico

libro, sì che stabilisce un’epoca gloriosa nella civiltà siciliana.

Egli nulla tralascia, per quanto lo potean permettere

i limitati mezzi di un individuo, onde illustrar

pienamente lo stato fisico della nostra bella città. Laonde

i difetti che possonsi imputare a questa fatica, e gli

errori che può ella contenere non toglieranno al suo autore

la gloria di aver fatto un’opera nuova per la Sicilia,

utile importantissima. Egli fece con essa progredire la

siciliana coltura, e fregiò il suo nativo paese di una corona, che per variare di secoli non sarà mai obbliata.

Forse altri in avvenire, ammaestrato dai pregi, e fatto

accorto dagli errori medesimi di lui, ingrandirà e perfezionerà,

dietro il suo esempio, la topografia palermitana.

Ma egli avrà sempre la gloria di averla concepita e creata; poichè altro è dar principio, altro dare accrescimento

ad una scienza; ed è ben diverso il formarla dall’avanzarla.

Euclide Apollonio Archimede furono i più grandi

matematici del tempo antico, e la geometria crearono, e

in alto spinsero: venner quindi il Cavalieri, il Torricelli,

il Viviani, il La Grangia, e quella splendidamente accrebbero

e perfezionarono. Se la gloria di questi ultimi è

grande, quella de primi è grandissima. Il che certamente

avverrà, per la topografia di Palermo, all’illustre scrittore

che piangiamo.

Quest’opera mi guida a parlar di un altro lavoro che

ha con essa stretti legami, per l’indole dell’argomento su

cui volge. È desso il Rapporto sulle ossa fossili di Mardolce, e degli altri contorni di Palermo, che pose in piena

luce le varie sentenze che si emisero fra noi in tal

congiuntura, e smaltì le quistioni, che in affare di tanto

pondo, qual fu la scoperta delle ossa fossili, sorsero e si

agitarono.

A due miglia della città verso il sud-est, e a 937 canne

dal mare è la campagna di Mar-dolce; ove i Principi

normanni tenean lor case di delizia, delle quali veggonsi

tuttavia dei resti informi. Ivi in una grotta a piè del monte Grifone fu scoperto a caso nel marzo del 1830 quell’immenso deposito di ossami di smisurata grandezza,

che aveano ne’ tempi andati indotto parecchi uomini di

riputato valore, come il Valguarnera, il Mongitore, ed

altri a sostenere che appartenevano a giganti, pretesi

abitatori dell’isola. Ma venuta meno ai nostri tempi col

lume della filosofia e della critica quell’idea favolosa, e

spogliata la storia dalle chimere e dalle assurdità, gl’ingegni non videro più in quelle ossa i resti dei sicoli giganti.

Lo Scinà avea detto nella sua topografia, che il

suolo della pianura di Palermo è un deposito del mare, e

vi si osserva qua e là la terra di alluvione. In effetto evidentissimi sono colà i depositi marini; e quel grand’uomo

avea eziandio osservato ch’essi alla loro superficie

hanno uno strato di tufo, indurito dall’azione dell’aria e

dell’acqua, impastato di conchiglie, e pieno di punti

bianco-lucenti ai raggi del sole. Ed aveva aggiunto ancora

che abbondantissimi sono in mezzo a tali strati di

tufo i nicchi marini, che furon depositati, per quanto

pare, lentamente e in un mare tranquillo. Poichè saggiamente diceva trovarsi quei fossili disposti in istrati regolari, e situati in più e distanti cave di pietra, come se ad

arte fossero stati collocati nel medesimo piano e alla

medesima altezza. E così parlando di tutte le varie specie

dei nicchi marini sul nostro suolo esistenti, nota l’unicorno

fossile minerale, che non di rado s’incontra in

mezzo a quel tufo; e quindi su di esso dottamente ragionando conchiude esser cosa certa che l’unicorno contiene

solfato di calce, nè si potrà perciò riprendere chi lo

avrà per un osso o di un animale marino, o pur terrestre

che più non esiste. Per le quali cose ben si vede come

avesse lo Scinà sin dal 1818, in cui pubblicò la sua topografia, ragionato sull’indole dei terreni che circondano

la nostra città, e sulle alluvioni e rivoluzioni della natura

ivi avvenute. Onde scoprendosi la grotta di Mardolce

non fu più malagevole ai buoni pensatori riconoscer

tosto la vera proprietà di quello immenso ammasso

di ossami. Il primo che vi rivolse il pensiero fu il celebre

naturalista Antonino Bivona, di cui sono ancor calde le

ceneri. Egli coll’acutezza del suo intelletto vide che fossili

doveano esser le rinvenute ossa, e consultando perciò

l’opera del Cuvier si rassodò, con questa divina fiaccola,

nelle concepute idee, e venne quindi annunciandoci,

che prezioso tesoro eran quegli ossami, che fossili

dovean reputarsi, e che ad ippopotami, ad elefanti, a cervi, e ad altre razze di animali o comuni o estinte appartenevano.

Ma mentre tali concepimenti facean tanto

onore all’ingegno del Bivona, venivano ad accrescer

nello stesso tempo la gloria dello Scinà. Perciocchè questi

aveva già stenebrato le menti, le aveva fatto accorte

che i contorni e tutta la pianura di Palermo era un ammasso di sabbione, tufo calcare, argilla, sabbia, conchiglie

marine; era ricca di fossili; era un deposito di mare;

le aveva guidate al filosofar presente, e a vedere quel

che oggi in effetto vedeano. Ma siccome tutte le buone

cose debbono aver contradittori e nemici particolarmente

in Sicilia, ove non è raro trovar dei cervelli leggieri e

balzani, così si videro fieramente attaccate le opinioni

del Bivona e dello Scinà. Eravi un discorde sentenziare,

un susurrare perpetuo, un motteggiare, un fantasticare,

un sragionare vergognoso. Fuvvi chi pubblicò nei fogli

periodici che mano d’uomo seppellì nella cennata grotta

le ossa di cui si parla, e che appartenevano agli elefanti

dell’armata cartaginese, allorchè fu da’ Romani vinta

nei contorni della nostra città; e agli ippopotami che si

trasportaron dall’Egitto per servire di diletto ne’ giuochi

della Naumachia, che presso Palermo, e precisamente in

Mar-dolce, esisteva. Altri (e si ricorda con viva dispiacenza per la sua qualità di naturalista) lesse nell’Accademia un discorso, le cui idee furon poscia nei fogli periodici riportate, e pretese che quel deposito di ossa fosse

un’opera dell’uomo; ch’elle fossero state ivi deposte

a strati, e sepolte di calcina di terra di lastroni di dura

pietra; ch’eran tutte di animali noti, e proprî della Sicilia

e della vicina Africa; che vi furon deposte durante il dominio di quasi dugento anni degli Arabi in questa isola,

i quali padroni ancora dell’Africa, di là qui li portarono

per allevarli ne’ loro parchi o serragli di fiere, e per gli

usi necessarî alla vita; cercando di dimostrare che non

poteano essere affatto di tempi antichissimi, mentre, secondo lui, vi si vedea la mano degli uomini che le seppellì.

Per la qual cosa veggendo il Bivona sì stoltamente

attaccate le sue opinioni diedesi ad osservare tutta la costa ch’è a livello di quella di Mar-dolce, la quale, secondo

aveva detto lo Scinà, doveva essere tutta piena di depositi marini; e quindi dovea presentare gli stessi fenomeni

ch’eransi ivi osservati. Difatti andò per le falde di

altri monti, e precisamente in quella dell’opposto Billiemi;

e trovò, scavando, un’immensità di frammenti di

ossa simili a quelle, per cui sì alte e rumorose quistioni

si levavano. Questa scoperta del Bivona convalidava

sempre più le idee dello Scinà, e la gloria ne accresceva.

Perciocchè ivi, secondo che lo stesso Bivona nobilmente

sdegnato rinfacciava, non combattè Asdrubale contro

Metello, ivi non è Naumachia, ivi non son laghi nè fonti,

ivi non fu palagio nè serraglio di Emiri, come non ne

furon giammai a Mar-dolce. Questi eran fatti che dovean

vincere le opinioni più ostinate, e pure non tutti

ammutirono. La pianura di Palermo avea per le osservazioni e pei travagli del nostro autore acquistato già un

eminente posto nella geologia di Europa; ma queste ultime

scoperte la resero famosa nel mondo. Il Cuvier, che

solo in geologia valeva un Areopago, osservava le ossa

che da qui a Parigi gli si mandarono, per conoscere il

parere di lui; ed ei le diceva fossili ed appartenenti ad

ippopotami, com’erasi detto dai nostri saggi, le reputava

preziosissimo acquisto, nel gabinetto del Re le collocava.

Dietro il sovrano giudicio di un sì grand’uomo tacquer

tutti; ed intanto lo Scinà veniva pubblicando quello

stupendo Rapporto che farà epoca nella storia naturale

della Sicilia. Imperciocchè ivi traccia le prime linee dello

studio della notomia comparata, di che non era alcun

segno fra noi. Egli sapientemente dicea che la forma e le

dimensioni sono quelle che distinguono i fossili dai viventi,

e sopra questi caratteri anatomici è fondata la novella

scienza chiamata dal Cuvier Paleontografia, e da

altri Archeologia-Zoologica. Quindi va istituendo confronti

importanti e dottissimi, ed innalza ai fossili siciliani

un monumento che non sarà mai per perire. Osserva

che la terra in cui giacean le ossa, e che le rivestiva,

tanto di Mar-dolce, quanto di Billiemi, era di alluvione,

e manda, calcinandosi, vapori ammoniacali, dando segni

sensibili, che racchiude materia animale, che si distrugge

col calore. In uno dunque degli antichissimi cataclismi

della natura furon colà depositati quegl’immensi

banchi di ossami. Lo Scinà da cento osservazioni di fatto

raccoglie che le ossa fossili che più abbondano sono

quelle degli erbivori, e fra queste le ossa d’ippopotami,

e poi le altre di elefanti; che tanto le ossa ch’eran fuori,

quanto quelle che si trovarono incrostate dalla stallagmite

dentro la grotta, sono tinte alla superficie di un co-

lor bruno rossastro, e nel tessuto cellulare, e nella parte

spugnosa di color rosso bruno, che proviene dall’ossido

di ferro, che le ha rivestito, e si è insinuato al di dentro

al par della calce carbonata, che in forma di cristalli si

vede nei pori, e negl’interstizî interni di tali ossa. L’inondazione non gli parea che fosse stata unica e nel medesimo tempo così in Mar-dolce, come in Billiemi, ed

inclinava a credere tanto per la terra ch’è più silicea nel

primo, e più calcaria nel secondo; quanto pel colore, e

per le varie circostanze dei terreni, e per la varia altezza

de’ luoghi, che sia stata una corrente marina quella che

abbia depositato le ossa nella grotta, e nella costa di

Mar-dolce; e più presto terrestre l’altra di Billiemi. Ma

egli, qual grande sapiente, annunciava dubitando cotale

opinione; ed attendeva che ulteriori scavi, ed ulteriori

scoperte avessero potuto meglio illustrare questo gran

fatto della natura.

La penna dunque dello Scinà, piena di vera e soda

scienza, educa la nazione, e fa sorgere negli animi i sentimenti generosi delle civili virtù. Noi abbiam sinora

proccurato di ritrarre, quasi in iscorcio, la fisonomia di

quelle opere, che cercaron di ricondurre gl’intelletti siciliani allo studio della filosofia, delle matematiche, e delle

cose fisiche e naturali. E sebbene non avessero fatto

elle avanzare la scienza per nuove creazioni ed invenzioni,

pure son tali e pel pondo della loro dottrina, e per

la maturità del giudicio, e per lo scopo, e pei lampi che

spande uno spirito profondo e luminoso, che han richiamato fra noi i buoni ed utili studî, volgendo le menti ad

un solo e vero ragionare.

Le quali cose signoreggiano del pari nelle sue storie

letterarie: quella del secolo XVIIIo mentre vi presenta un

quadro di tutte le vicende a cui soggiacquero in Sicilia

le scienze e le lettere in quel lungo periodo, tende a correggere

gli errori, a distruggere i pregiudizî, ad infervorar

gli animi per le amene discipline, che migliorano i

costumi, e riconducono fra gli uomini le idee del bello

dell’ordine dell’armonia.

Lo Scinà in quest’opera magistrale svolge il suo subbietto

con maestra mano. Egli padrone del campo lo

corre per ogni verso: presenta la cultura siciliana nel suo

vero stato, penetra le cagioni che ne ritardarono il progresso

e lo sviluppo, sieno state prodotte o dalle barbariche

mani degli uomini o dall’ignoranza dei tempi; quindi

veggonsi gli avvenimenti politici ai civili e letterarî

sempre innestati. I metodi degli studî, l’ostinatezza della

scolastica filosofia, e le opinioni e i principî che dominavano

ne’ varî rami del sapere, che or vacillava, or lentamente

progrediva, or di nuovo ricadeva in tenebri più

folte, son tali cose che forman di quel secolo un quadro

ricchissimo di vicissitudini di sapienza di verità. Ed afferrando

noi lo spirito di tutta l’opera diremo ch’ella offre

tre varî stadi dell’epoca che descrive. Nel primo osservansi

errori ed oscurantismo: nel secondo sorgon desiderî

di progresso, e si conoscono gli errori, si fanno

sforzi per vincerli; nasce una lotta di passioni e di opinioni,

si perde e si guadagna, ed intanto si preparano gli

spiriti ad una scientifica e letteraria rigenerazione. Nel

terzo stadio, in cui viveano gli uomini morti la più parte

nel nostro secolo, si abbatte la filosofia del peripato, che

avea tanto grandeggiato e compreso le menti; si studiano

le scienze della natura per mezzo dell’esperienza e

dell’osservazione; la letteratura riprende il suo aspetto

nobile e gentile; i classici tornano in onore; gli studî sopra

altri sentieri si dirigono, le menti al bello ammaestrate,

del bello s’innamorano, ed il gusto, che in quei

tempi tanto fra noi putava del seicento, si deride, ed in

odio si prende.

Lo Scinà dunque trovò la fisica fra noi caduta sì che

barbara era, ed ei colle opere sue l’innnalzò a grandissima

dignità, rivolgendo le menti allo studio delle sperimentali

scienze. La Sicilia non aveva esempî di storia

letteraria, se non poche ed imperfette biografie e bibliografie,

e Scinà di storie letterarie filosofiche ed eccellentissime

le fe’ dono. Egli poi diresse gli studî del suo

tempo, e diede gagliardissima spinta agl’ingegni; quindi

si fu per la sua autorità e per la sua influenza che si videro

creare mano mano il Dicearco, il Gorgia, il Lisia, il

Polizelo, l’Antioco, il Temistogene, l’Epicarmo. Se Scinà

non fosse stato noi non avremmo que’ riputati lavori.

Gli studî greci tornarono in onore appunto perchè egli

co’ suoi scritti scosse gli animi, ed invogliò la generazione

che cresceva a seguire le orme che aveva gloriosamente

segnate. Nè il luminoso esempio di un tanto

uomo limitossi a far che venissero onorati i soli Grecisicoli;

perciocchè i moderni Siciliani più insigni, dietro

l’esempio di lui, son venuti eziandio nobilmente illustra-

ti: ed egli portò sì avanti amore per la patria che i più

cospicui intelletti a coltivare le patrie cose si rivolsero.

E bene e sapientemente diceva che con pochi aiuti potremo

di leggieri studiar le cose di Sicilia, e queste illustrando,

guadagnare una gloria, che non ci potranno rapire

gli stranieri, perchè noi saremo i primi ad arrivarla.

La nostra politica, soggiungeva, giacchè le lettere hanno

ancora la loro, dovrebb’essere quella di occuparci delle

cose nostre, e il motto d’unione tra’ Siciliani che pigliano

a coltivare le scienze, dovrebb’esser Sicilia. Questo

santissimo motto, questa generosa unione, predicata da

un uomo di sì gran nome conseguì pienamente il suo

scopo: le sue voci infiammarono gli animi, e furon concordemente seguite. Ecco l’impronta che diede al suo

secolo Domenico Scinà; ecco i benefizî che fece alla Sicilia

questo grand’uomo. La nostra terra non è stata mai

con più calore studiata, amata, quanto a’ giorni nostri.

Gl’ingegni si diressero ad illustrarla a gara, e chi dal

lato dei prodotti della natura, chi dal lato economico ed

industriale, chi dal lato artistico, chi da quello storico, e

chi da quello archeologico con plauso dell’intera Europa.

I poeti medesimi han cavato gli argomenti de’ loro

poemi, e delle loro tragedie dal fondo della siciliana storia.

Insomma lo Scinà innalzò colla sua voce e col suo

esempio una bandiera, sotto di cui si arrollarono le menti

più grandi della Sicilia.

Ecco l’uomo che abbiam perduto! ecco l’uomo che

per variare di generazioni e di fortuna vivrà eterno nelle

pagine più belle dei nostri annali!

Egli era atletico di figura e severo; e sebbene avesse

avuto debole la vista, pur nel vigore e nella penetrazione

dello sguardo lo avresti fra mille riconosciuto. Visse sobrio

e trascurato di sè stesso: pari al Maurolico benefico

fu verso i suoi, e parco verso di sè: simile all’Alfieri,

l’amabile indulgenza, virtù si cara (come fu sì ben detto)

e sì dolce a chi l’esercita, e verso cui si esercita, gli fu

virtù sconosciuta. Più che l’amore conobbe l’amicizia;

poco diletto prendeva delle ricreazioni dello spirito, e

del corpo; passò sua vita immerso nelle contemplazioni

della natura, e nelle concezioni delle opere sue. Si può

dir di lui quel che di Archimede egli stesso diceva, che

altissime cose contemplando, era preso dalla dolcezza di

queste; e quanto più si estendea nel pensiero, tanto

meno si affaccendava alla cura del corpo. Così e non altrimenti

possono gli scienziati dalla terra innalzarsi, pigliare

le vie sublimi del cielo, la fama eterna acquistare.

Era di fatto l’avidità del sapere, e l’ardore della gloria,

che reggea le sue forze, aguzzava il suo intelletto, sostenea

la sua attenzione. Nè i suoi desiderî andaron falliti:

nome e fama chiarissima ebbe presso tutti, e la posterità,

che non suole ingannarsi nella stima degli uomini che

già furono, lo riguarderà come sommo.

La conversazione di lui era oltremodo piacevole; chè

di spirito, di sali attici, di motti or graziosi or pungenti

condiva il suo faceto ragionare. Non aveva ribrezzo ad

ammetter chicchessia in casa nelle ore che al sollazzo

destinava: quindi assai diverso in ciò dal Gregorio una

miscela curiosa tu vedevi di persone che lo circondava-

no: i dotti e gl’indotti cogli onesti e con quelli che forse

non lo erano in una medesima sala, e in un medesimo

crocchio insieme congiunti. Ma egli onorava gli uni,

scherniva sottilmente gli altri, ed a spese di questi si divertiva.

Cupido di notizie, quasi ad alleggiamento delle

gravi occupazioni dello spirito, prendeva diletto a sapere

ciò che avveniva in Europa, e quel che si dicesse e facesse

in Sicilia. Nelle dispute letterarie avea facilmente

il primato, perchè potente era il suo ingegno, potente la

sua facondia. E se per avventura vi fosse stato, come vi

fu talvolta, chi lo vincesse, ei cangiava tosto ragionare,

ripensava su quel subbietto da sè solo, e quando men si

credeva, vi ritornava con grand’arte altra fiata, e presentandosi con novelle armi, cercava di riguadagnare il perduto.

CONCHIUSIONE.

Era Palermo dal feroce morbo indiano travagliata in

quei giorni che furon gli ultimi di Domenico Scinà: cadeva

il popolo infelice mietuto dal cholera, e più dal

crudele abbandono degli uomini. Lo Scinà sentiva in

suo cuore fierissima doglia della disgrazia che ci colpiva;

e pieno di profonda mestizia muto e riconcentrato

stava in sè stesso. Era egli solito di batter due volte al

giorno le strade che dividon per mezzo la nostra città; ed

in quei momenti di pubblico lutto aveva interrotto il suo

antico costume. Ma un giorno, preso da più truce abbat-

timento, a tante scene di orrore che sotto gli occhi nostri

avvenivano, scende tutto solo dalla derelitta casa, e a

camminar si mise le usate vie. Giunto alla chiesa di Santa

Croce si ferma; e stende lo sguardo per quei luoghi: il

tetro silenzio che dominava, i lividi cadaveri che ammonticchiati

su i carri, e dai carri penzoloni, vedeansi

con disdegno ed orrore trasportare in pieno giorno, lo

spavento che stava impresso ne’ volti di que’ pochi, che

correan furibondi la misera città in cerca di medicine e

di medici, e senza speranza di rinvenire nè le une nè gli

altri, scossero fortemente la concitata fantasia dell’uomo

grande che piangiamo. Ei monta le scale di Santa Croce,

innanzi a cui fermo si stava, e s’imbatte nel P. Milana,

cappellano di quella chiesa: lo arresta, e con un lampo

di quella potente facondia, che le fibre più occulte del

cuore penetrava, gli dice con voce tremola e commossa:

la morte signoreggia dappertutto, le umane illusioni svaniscono,

cedon le passioni, poco altro forse ad ognun di

noi rimarrà di vita, il nostro principio già al principio

eterno si va a congiungere: e sì dicendo gli manifesta la

brama di deporre il pondo delle umane debolezze a piè

del ministro dell’altare. E poco appresso Domenico Scinà

eseguiva entro le sue stesse mura quest’umile atto

della religione de’ padri nostri, e del sacramento eucaristico

si muniva. Difatti pochi giorni più in là veniva

saettato dal tremendo morbo, e quando scoccavano le

ore due de’ 13 luglio Iddio a sè ritirava il sacro soffio di

quella vita.

Fra la innumerevole schiera dei beneficati di Domeni-

co Scinà altri non vi fu, che in quel terribile frangente

gli apprestasse la consolante voce dell’amicizia, che Pasquale

Pacini. Quest’uomo dotto e generoso mai non lo

abbandonò: stava sovente vicino al capezzale del colpito

amico; la gelida destra, ministra un giorno di sì alta sapienza,

spesso fra le sue palme riscaldava, vivi baci imprimendovi,

e di lagrime tenerissime bagnandola. Un

medico, da lui amato e protetto, richiesto con immensa

sollecitudine, dalla trambasciata famiglia, perchè venisse

a visitar Scinà, iniquamente negavasi all’invito. Altri,

di cui la storia, per solo obbrobrio, tace il nome, avvezzo

a salir le scale dei miseri colerici, per l’ingordigia

sola dell’oro, vide più volte, e sempre da lontano l’infermo

sapiente, stolte prescrizioni faceva, e tosto, col pugno

pieno di argento, dispariva. Qui si presenta all’agitato

pensiero il duca di Cumia. Questo uomo singolare,

cui la storia non vile porrà nel suo vero lume e colmerà

di gloria non compra, era dello Scinà amico dolce e caldissimo.

Udiva egli con acerbo dolore il colpo a cui

questi era soggiaciuto; e in mezzo alle sue private sventure,

ed all’enorme soma delle pubbliche cose, che, in

quei momenti di popolare concitazione, reggeva con

senno grandissimo, con consiglio, e con una forza morale

prodigiosa, correva, egli stesso per la città, in traccia

di medici e di medicine, provvedeva l’infermo di tutto

che in quei tempi di estrema penuria, e di generale abbandono,

abbisognar gli potesse, ed inviavagli Girolamo

Minà, dotto ed egregio professore, ed uno dei pochissimi

che si prestarono realmente alla cura degl’infelici at-

taccati. Costui assistette con generoso affetto il

grand’uomo, ma il morbo erasi avanzato, il colpo era

stato letale, e bisognava pagare il tributo alla natura.

Poco innanzi che morisse chiedeva ad un suo giovine

nipote3, che accanto a quel letto di morte sedeva, che

prendesse un libro e leggesse. Cadde al giovinetto nelle

mani un volume di Foscolo, e dicendogli qual libro si

avesse, il moribondo sapiente, con voce fioca e lenta, rispondeva, che quelle pagine l’orazione a Bonaparte contener

dovevano, e quindi quella leggesse....... In questo

mentre il Pacini sopravveniva, e Scinà in segno di dolce

riconoscenza lo abbracciava, e la mano toccandogli l’estremo

addio gli diceva. Poco appresso arriva il P. Insinna

della gesuitica compagnia, amico dello Scinà e da lui

richiesto, e mentre questi la voce dell’ultima speranza

sommessamente gli porgeva, l’anima grande esalava.

Niuno lo accompagnò al sepolcro: niun luogo separato

lo chiuse; verun fiore fu versato sulla sua pietra.

Giorni crudeli! epoca memoranda ed orribile! Verrà qui

lo straniero, dimanderà la tomba, ove Scinà riposa, ed il

silenzio ed il pianto alla sua inchiesta risponderanno.

Tanti insigni intelletti, che resero più nobile e più illustre

il nativo suolo, che diffusero il nome siciliano, e di

somma gloria splendettero non si ebbero un palmo di

terra che separati li chiudesse. Sepolto e confuso fra la

moltitudine degl’infelici, che la fiera pestilenza uccideva,

distrutto il suo corpo dalla calce, non resta più reli-

3 Domenico Ragona di felicissime speranze, e dal defunto caldamen - te amato, ed avviato alle scienze.

quia di quelle membra, che un’anima sì maschia e sì sublime

informarono. Ahi che le mie tremende sventure

ricordo! ahi che il pondo delle angosce private e pubbliche

schiaccia il pensiero e lo annienta!

Salve, o Scinà, salve scrutatore profondo delle siciliane

cose: tu interrogasti la natura, illustrasti il suolo l’aria

il cielo il mare della tua patria; facesti coll’immortale

tua penna rivivere più onorati gli uomini insigni che

l’antica e la moderna Sicilia produsse; illuminasti un secolo,

spargesti lampi di luce su noi. Salve spirito benedetto,

la tua memoria sarà viva nei nostri petti, intatta

sarà la tua fama, e si tramanderà gloriosa alle età più

lontane.